Medicina.forense.Grandini.3ª.Ed

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Medicina forense
ANTECEDENTES
El abuso de la condición inerme de los niños no es un problema reciente; los malos tratos
al menor se conocen desde la más remota antigüedad. Existen testimonios de ello en las
diferentes civilizaciones históricas y en ellos se relata el castigo para los culpables de la
agresión a los niños.
El Código de Hammurabi, unos 2 000 años antes de esta era, señala la pena para la
nodriza que dejaba morir al niño; en el antiguo Egipto, el castigo también fue ejemplar
para quienes causaran daño a los niños. En la Roma de los emperadores se castigó con
severidad el abandono de niños. En México, las leyes legislan y protegen al individuo en su
aspecto físico, psíquico, moral, social y laboral, de forma muy general, según lo consignan
los códigos jurídicos.
A medida que la cultura se desarrolla y la civilización evoluciona, los métodos de
agresión al menor se complican; con anterioridad se trataba de homicidios propiciados
con el consentimiento de costumbres, tradiciones, creencias religiosas y supercherías. El
maltrato era un derecho del jefe o autoridad de la familia para educar y corregir al menor;
más tarde se transmitió esta conducta a los educadores bajo el lema de “la letra con sangre
entra”, sin que esto fuera punible. El dañó al menor no es un término limitado al insulto
verbal o los golpes y daño físico; con frecuencia, los malos tratos, más graves y dolorosos
que la muerte misma, son los que ocasiona, por ejemplo, el hostigamiento y abuso sexual.
En el siglo XVIII, algunos padres mutilaban a sus hijos para que pidieran limosna o los
emplearan los circos. Víctor Hugo en su novela El niño que ríe relata el caso de un menor que
tras ser mutilado y sufrir ciertos cortes en la cara, daba la impresión de que siempre reía.
Zacchia (1826) planteó el problema medicolegal de los malos tratos a la niñez y Terdieu
(1879) lo abordó de nueva cuenta, pero se considera que fue Coffey (1946) el iniciador del
estudio científico del “síndrome del niño maltratado” en el trabajo que presentó sobre un
estudio radiográfico en el que encontró una relación entre hematoma subdural, subperióstico
y fracturas múltiples de antigüedad variable; este autor atribuyó tales datos a una probable
anormalidad metabólica como el origen de dichas alteraciones (síndrome de Coffey).
Silverman (1953) reconstruyó el rompecabezas de Coffey y concluyó que tales lesiones
se debían a un traumatismo esquelético no reconocido y descartó la supuesta anormalidad
metabólica; se conoce como síndrome de Tardieu-Silverman.
El término que por primera vez se empleó para referirse al maltrato a los menores fue
“síndrome del niño golpeado”, que perduró hasta que se reconocieron las limitaciones
propias del significado. El concepto evolucionó para describir formas no físicas de abuso
y el término se reemplazó por el de “síndrome del niño maltratado”.
Por último, el pediatra estadounidense Kempe introdujo en 1962 el término “síndrome
del niño maltratado” para referirse a los signos y síntomas que se presentan en los casos de
abuso de menores. Hoy en día, las noticias se refieren todos los días a constantes abusos
de niños en sus más elaborados extremos, con pormenores y consecuencias. Pese a que en
la actualidad impera un cierto control legislativo, existen diversas formas de causar daño
a un niño y otras tantas maneras de repetirlo y ocultarlo.
En la protección al menor, el nuevo Código Penal para el Distrito Federal dice lo
siguiente:
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