Informe Planeta Vivo 2012

Agencia Espacial Europea: la Tierra vista desde el espacio
Un nuevo colaborador en la producción del Informe Planeta Vivo
de este año, la Agencia Espacial Europea (ESA), tiene como objetivo
averiguar más sobre la Tierra, su ambiente espacial más cercano,
nuestro sistema solar y el universo, en beneficio del planeta y sus
habitantes.
Coordinados por la dirección de los Programas de Observación
de la Tierra, una flota creciente de satélites ofrece un flujo constante
de información esencial para entender y analizar el estado del
planeta y hacer un seguimiento de los cambios que tienen lugar.
La ESA se dedica a observar la Tierra desde el espacio desde el
lanzamiento de su primer satélite meteorológico en 1977. Aunque
sigue desarrollando satélites para la predicción meteorológica, el
objetivo central hoy es entender cómo funciona la Tierra entendida
como un sistema y cómo está afectando la actividad humana a los
procesos naturales.
Los satélites son los únicos medios prácticos de seguimiento
global de la Tierra. Instrumentos espaciales muy sensibles recogen
datos precisos para desentrañar las complejidades de nuestro
planeta y seguir la pista de las modificaciones que se producen,
especialmente las relacionadas con los efectos del cambio climático.
Aparte de beneficiar a la investigación europea, esto también
asegura que los responsables de la toma de decisiones dispongan
de la información necesaria para abordar los retos del cambio
climático, aseguren un futuro sostenible y respondan a los desastres
naturales y los provocados por el hombre.
Las emblemáticas misiones ERS y Envisat de la ESA aportaron
una nueva perspectiva sobre muchos aspectos de la Tierra.
Estas misiones, cada una con sus distintos instrumentos, han
proporcionado un mejor conocimiento de la contaminación del aire
y los agujeros de ozono, han medido la altura y temperatura de la
superficie del mar, han realizado seguimiento de los cambios en el
hielo polar y han analizado de qué forma se usa el suelo.
Las misiones de exploración de la Tierra abordan cuestiones
científicas urgentes como la gravedad terrestre, los cambios en el
espesor del hielo, el ciclo del agua, el campo magnético, el viento, el
papel de las nubes en el equilibrio energético y el ciclo del carbono.
Paralelamente, la ESA desarrolla misiones denominadas
“Centinelas” que proporcionan servicios al programa de Vigilancia
Global para el Medio Ambiente y la Seguridad. Los datos son
utilizados por una amplia gama de aplicaciones relacionadas con el
medio ambiente, como el seguimiento de la biodiversidad, recursos
naturales, calidad del aire, vertidos de crudo, cenizas volcánicas y
apoyo a la ayuda humanitaria y respuesta de emergencia en épocas
de desastre.
WWF Informe Planeta Vivo 2012 página 4