Informe Planeta Vivo 2012

LAS DOS ÚLTIMAS
SEQUÍAS DEL
AMAZONAS EVIDENCIAN
UN MECANISMO POR
EL QUE LOS BOSQUES
TROPICALES VÍRGENES
QUE QUEDAN EN
SUDAMÉRICA PUEDEN
PASAR DE AMORTIGUAR
EL AUMENTO DE
DIÓXIDO DE CARBONO
ATMOSFÉRICO A
ACELERARLO
Sequías extremas en el Amazonas
Los científicos están preocupados por el hecho de que el cambio
climático pueda generar condiciones cada vez más áridas,
junto a sequías extremas más frecuentes, para el Amazonas,
lo que produciría una pérdida neta de carbono de los bosques
de la región hacia la atmósfera (Davidson et al., 2012; Lewis
et al., 2011; Zhao y Running, 2010). Estas preocupaciones se
manifestaron en 2005 cuando la “sequía del siglo” afectó el
Amazonas, con unos impactos tan graves que el Gobierno
declaró el estado de emergencia para la mayor parte del área. La
sequía produjo una liberación masiva de 0,8-2,6 gigatoneladas
(Gt) (1Gt=mil millones de toneladas métricas) de carbono a
la atmósfera. Para comparar, las emisiones globales de CO2
procedentes de los combustibles fósiles en 2005 fue de 7,4 Gt de
carbono (Lewis et al., 2011).
En 2009 WWF identificó la probabilidad de sequías extremas
más frecuentes en el Amazonas y el marchitamiento asociado
de los bosques tropicales como uno de los “puntos críticos” de
las próximas décadas debido al cambio climático, con “impactos
significativos en la primera mitad de este siglo” (Lenton et al.,
2009). Al año siguiente, en 2010, otra sequía extraordinaria
afectó a la región incluso con una mayor cantidad de emisiones,
estimadas entre 1,2 y 3,4 Gt de carbono. “Las dos últimas sequías
del Amazonas evidencian un mecanismo por el que los bosques
tropicales vírgenes que quedan en Sudamérica pueden pasar
de amortiguar el aumento de dióxido de carbono atmosférico a
acelerarlo”, declararon los investigadores en la revista Science
del 4 de febrero de 2011. “Si prosiguen los periodos de sequía, la
era en la que los bosques amazónicos amortiguan el aumento del
dióxido de carbono atmosférico puede haber terminado” (Lewis
et al., 2011).
Capítulo 3: Qué nos depara el futuro página 95