Informe Planeta Vivo 2012

RÍOS: EL IMPACTO DE LAS
INFRAESTRUCTURAS
Los ecosistemas de agua dulce ocupan aproximadamente el 1 por
ciento de la superficie de la Tierra, pero son el hogar de cerca el 10
por ciento de todas las especies animales conocidas (Abramovitz,
1996; McAllister et al., 1997). En virtud de su posición en el paisaje,
estos ecosistemas conectan los biomas terrestres y costeros y
proporcionan servicios vitales para la salud y estabilidad de las
comunidades humanas, incluyendo pesquerías, agua para uso
agrícola y doméstico, regulación del caudal hidrológico, navegación
y comercio, control de la contaminación y eliminación de sustancias
tóxicas (Evaluación de los Ecosistemas del Milenio, 2005c). Pero
numerosas presiones como el cambio del uso de la tierra, el uso del
agua, el desarrollo de infraestructuras, la contaminación y el cambio
climático global, de forma individual o conjunta, están vulnerando
la salud de los ríos y lagos del mundo.
El rápido desarrollo de las infraestructuras de gestión del
agua, como presas, diques, azudes y trasvases, han dejado muy
pocos ríos enteramente libres. De los aproximadamente 160 ríos
mayores de 1.000 km de longitud que había en 1900, solo cerca de
50 permanecen sin presas en su cauce principal (WWF, 2006a).
Aunque está claro que estas infraestructuras ofrecen beneficios,
como la energía hidráulica o los regadíos, esconden con frecuencia
un coste para los ecosistemas acuáticos y los servicios ecosistémicos
que proporcionan.
Para mantener la salud de los procesos naturales que ofrecen
los ecosistemas de agua dulce - como el transporte de sedimentos y
liberación de nutrientes, que es fundamental para los agricultores
de las llanuras de inundación y deltas; la conectividad de las
migraciones, vital para las pesquerías interiores; y el control de las
inundaciones, esencial para las ciudades río abajo- es imperativo
reconocer la importancia de unos ríos libres y desarrollar
infraestructuras con una visión basada en la cuenca.
Número de grandes ríos sin obstáculos
175
150
125
100
75
50
25
0