january-2011

Above: Weighing
the picked tea at
a collecting station
in Kitabi
Above right:
Analysing the quality
of the fresh leaves
as they arrive at the
Mata tea factory
Thé et affinités
Une nouvelle exposition retrace les liens étroits entre l’Angleterre et le Rwanda autour
du thé Photos de Tim Smith
On imaginerait difficilement un endroit plus « British » que le
salon de thé Bettys à Harrogate (UK). Fondé en 1919,
Bettys (sans apostrophe) est devenu la quintessence
même de l’établissement dédié aux distingués buveurs de thé. Et
cependant, il est inextricablement relié depuis plusieurs décennies
à l’Afrique de l’Est. « Nous achetons du thé au Rwanda depuis plus
de 35 ans, » explique Samantha Gibson, la représentante
commerciale de la compagnie.
Les clients du salon peuvent y déguster le thé des Mille Collines du
Rwanda. Quant à ceux qui achètent la marque Yorkshire Tea d’Harrogate
(une filiale de Bettys), ils seront peut-être surpris de découvrir
que leur sachet contient en partie des feuilles de thé rwandaises.
Bien que la culture industrielle du thé n’ait vraiment démarré au
Rwanda que dans les années 1960, l’Office du thé rwandais estime
que ce secteur constitue aujourd’hui la principale source de
revenus étrangers, contribuant jusqu’à 34 % du total des
exportations du pays. Afin d’explorer les racines de cette
12 Brussels Airlines b.spirit! magazine Jan-Feb 2011
industrie, le photographe britannique Tim Smith a visité les
plantations théières de Gisovu, Mata et Kitabi dans les régions
montagneuses situées aux frontières du Burundi et du Congo. Il y a
rencontré d’infatigables planteurs et cultivateurs travaillant aux
côtés d’agriculteurs expérimentés, tous déterminés à laisser
derrière eux les atrocités de l’histoire récente et à relever les
défis de la croissance.
En reconnaissance de leur relation actuelle et pour aider
quelque 10 000 cultivateurs de thé à améliorer leur sort, Taylors
(de Bettys et Taylors) investit activement au prorata des subsides
octroyés par le Department For International Development (DFID)
du gouvernement britannique. La société prévoit également de
former les planteurs et les fermiers aux techniques d’agriculture
durable, dans l’objectif de préserver à la fois leurs cultures et les
forêts équatoriales environnantes. Tout cela incitera sans doute
les habitués de Bettys à avoir une pensée pour ces cultivateurs,
tout en savourant leur tasse de thé l’après-midi.