january-2011

Heaven sent
Could Burkina Faso become a centre for stargazing excellence? Recent earthbound events would certainly suggest so. This time last year, a huge,
French-built research telescope arrived in the country’s capital, Ouagadougou. MARLY was shipped from the world-class La Silla observatory in Chile,
where it had been surveying stars and planets beyond our own solar system. This year will see MARLY reassembled as a research telescope on arid Mont
Djaogari, 250km north of Ouagadougou, where it will become the centrepiece of Burkina Faso’s bid to become an astrophysics leader in the region.
Ouagadougou’s university already has a fine astrophysics programme, thanks in part to the work of Professor Claude Carignan from the University of
Montréal, who has dedicated himself to the nascent observatory. And in December last year, to mark the telescope’s imminent launch and the country’s
debut on the global star-spotting scene, an International Astronomical Union Symposium was held in the capital. Burkina now aims to establish itself
as the place in West Africa to survey the heavens, attracting both professional astronomers and amateur stargazers to its magnificent night skies.
Au septième ciel
Le Burkina Faso pourrait-il devenir un centre d’excellence à vocation
astronomique ? Certains indices le laissent en tout cas envisager. L’année
dernière à la même époque, le grand télescope de technologie française,
MARLY, a été acheminé par bateau du prestigieux Observatoire astronomique
de La Silla au Chili vers Ouagadougou, la capitale du pays. Ce télescope,
dévolu à l’observation des étoiles et des planètes situées hors de notre
système solaire, sera réassemblé cette année au sommet du Mont Djaogari à
250 km au nord de Ouagadougou afin de doter le pays d’un instrument de
recherche astronomique. Il sera au cœur du développement du Burkina Faso
qui ambitionne le leadership dans le domaine de l’astrophysique sur le
continent. L’Université de Ouagadougou a déjà mis sur pied un programme
d’astrophysique, en partie grâce aux travaux du Professeur Claude Carignan
de l’Université de Montréal, qui a également suivi l’Observatoire à ses débuts.
En décembre dernier dans la capitale, un Symposium de l’Union Internationale
d’Astronomie a célébré le lancement du télescope MARLY, marquant par la
même occasion l’accession du Burkina Faso sur la scène astrophysique
internationale. En 2011, le pays vise à se positionner comme le lieu de
l’observation des étoiles en Afrique de l’Ouest, en attirant les astronomes
professionnels et amateurs vers ses magnifiques cieux nocturnes.
In de zevende hemel
Heeft Burkina Faso potentieel als uitgelezen plaats voor sterrenkijken?
Recente aardse gebeurtenissen suggereren het alvast. Vorig jaar rond
deze tijd kwam een reusachtige onderzoekstelescoop van Franse makelij
aan in de hoofdstad, Ouagadougou. MARLY is afkomstig van het
wereldvermaarde observatorium La Silla in Chili, waar het toestel lange
tijd sterren en planeten van ver buiten ons zonnestelsel bespiedde. Dit
jaar staat MARLY opgesteld als onderzoekstelescoop op de dorre Mont
Djaogari, 250 km ten noorden van Ouagadougou, waar de telescoop het
kroonjuweel zal vormen van Burkina Faso’s gooi naar een leidersplaats op
het vlak van astrofysica in de streek. De universiteit van Ouagadougou
beschikt reeds over een uitstekende astrofysicaopleiding, deels dankzij het
werk van professor Claude Carignan van de universiteit van Montréal, die
zich heeft geëngageerd voor het opkomende observatorium. En in december
vond er in de hoofdstad een International Astronomical Union Symposium
plaats ter ere van de nakende lancering van de telescoop en Burkina Faso’s
eerste wapenfeit op de internationale sterrenkijkscène. In 2011 is het land
vast van plan zich op te werpen als de plek in West-Afrika om naar de hemel
te turen, en wil het zowel professionele astronomen als liefhebbers van
sterrenkijken aantrekken.
Brussels Airlines b.spirit! magazine Jan-Feb 2011 7