Une histoire racontée à Sophie - La Flute

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sac à poils en peau de vache, encadré de la classique capote roulée
serré-serré en saucisson, selon une technique longue et fastidieuse
dont je te fais grâce. La dérouler en cas de froid ou de pluie, on n’aime
pas ça, mais alors pas du tout! Parce que après il faut la re-enrouler!
La pelle, la pioche, la longue baïonnette-scie destinée à scier du
bois et en faire des attelles ou du feu, le masque à gaz, le sac à pain et
dieu sait quoi encore.
Ah, oui, j’allais oublier cerise sur le gâteau quatre petits bouts
de bois tout en haut du paquetage, serrés sous les courroies de
la capote! Ces bûchettes sont destinées, nous explique-t-on, à
amorcer le feu lors des bivouacs. Et nous voilà transformés en
sapins de Noël!... Encore un oubli: «le sachet de propreté»!
En fait rien de plus sale, la brosse à habits côtoyant le chiffon à graisse
à chaussures et autres babioles. Nous voilà harnachés, et partis pour
les premiers 30 km… Aïe, les cloques… Mais ça fait les pieds dit-on!
On se les soigne parmi, au moment des pauses.
Au retour, l’infirmerie est un recours possible. Elle est
desservie par un vieil infirmier militaire de métier et par un jeune
lieutenant médecin qui «paie ses galons» comme médecin d’école.
Sans doute s’enquiquinent-ils à journée faite en attendant le retour
des valeureux excursionnistes.
Et puis il y a Pète-sec! Le superman de l’école. Pète-sec? C’est
l’adjudant Kaeser, personnage incontournable. Instructeur de
métier, lui, ne gueule guère, il n’en a pas besoin. Son autorité suffit.
Même si parfois il apostrophe crûment une recrue, mais c’est sans
aucune méchanceté. Bêtement, on rit. Il faut dire que la condition
de recrue n’est guère propice aux raffinements dialectiques de salon.
Pète-sec, c’est l’âme de l’école, l’éminence grise qui, de génération en
génération forme puis «conseille» les jeunes officiers inexpérimentés
(j’en saurai quelque chose plus tard).
Quant au commandant d’école, le colonel Maeder, il est invisible,
quasi-mythique, pendant que son adjoint, le capitaine Wüst, un
demi-fou, joue au Prussien dans le rôle de «terreur» qu’il se donne!
Ce psychopathe finira mal, je l’apprendrai bien des années après.
Le caractère fastidieux et astreignant des tâches et exercices
n’occulte pas pour autant la prise de connaissance que je
fais de mon pays au travers tous ces nouveaux camarades.