LES CAHIERS DE LA CINEMATHEQUE n°1.pdf - Institut Jean Vigo

2 - LES IMAGES DESCENDENT DANS LA RUE
1908
Dès le début du deuxième semestre 1908, les propriétaires de certains grands cafés de la ville,
victimes eux aussi de la crise générale et à la recherche d'un appoint publicitaire, décidèrent de donner des
séances gratuites de cinéma, aux abords de leurs établissements, après avoir reçu l'autorisation
réglementaire des services publics. Ils ne faisaient, en cela, que suivre l'initiative prise par le "Grand Café
Glacier", lorsque celui-ci avait donné des projections en plein-air, au cours du mois d'Août de l'année
précédente, sur la terrasse du "Palmarium" (1), initiative qui s'était révélée un succès public sans précédent.
A partir du 4 Juillet, avertis par la presse, de nombreux Perpignanais allèrent assister à l'installation
de ces cinématographes; Les grands écrans de toile étaient tendus, au dessus du sol, à l'aide de câbles et
de panneaux de bois, tandis que l'on procédait, à distance convenable, à la construction de la petite guérite
en bois, où devaient prendre place l'opérateur et son appareil.
Les représentations débutèrent le 10 Juillet 1908, place de la Loge (2) et, peu de jours après, à
l'angle de la brasserie PY, en haut de l'avenue de la Gare. Le 20 Juillet, les premières projections furent
données par "Le Grand Café Glacier", sur la plate-forme du "Palmarium" (3).
Soucieux d'attirer le plus grand nombre de consommateurs sur leurs terrasses, les cafetiers ne
craignirent pas, à cette occasion, de supporter des frais assez importants. Non seulement ils prirent à leur
charge l'installation des écrans et des cabines, la location des films et la rémunération des projectionnistes,
mais ils furent, en outre, dans l'obligation de payer un droit spécial de voirie et d'occupation temporaire de la
voie publique par les canalisations électriques, indépendamment du droit de voirie proprement dit et de celui
des pauvres perçu par le Bureau de Bienfaisance.
Mais le succès dépassa toutes les espérances. "Les cinémas de la Loge, de l'avenue de la Gare et
du "Palma" continuent à attirer les foules et, malgré le mauvais temps, les terrasses des cafés sont
littéralement bondées". Chaque soir, une foule considérable, descendant de tous les quartiers de la ville, se
dirigeait vers les lieux de projections, par familles entières. Les chaises de fer et les guéridons de marbre
des cafés étaient pris d'assaut, tandis que sur la place Arago, le long des quais, près de la Loge et devant la
façade de la Gare, les spectateurs envahissaient les trottoirs et la chaussée, debout, en grappes compactes,
indifférents à la fatigue et aux pickpockets (4), attendant patiemment la disparition de la dernière clarté du
jour. Certains étaient assis, en équilibre sur la balustrade en fer des quais, d'autres étaient descendus sur
les berges de la Basse pour s'étendre plus commodément dans l'herbe (5). Alentour, des groupes privilégiés
surchargeaient les balcons des maisons avoisinantes, tandis que, sur la place Arago, des gamins en liberté
se juchaient sur les bancs et escaladaient la statue du célèbre astronome. Lorsqu'enfin, après une longue
attente les images se mettaient à défiler sur l'écran, la grande foule se figeait, pendant que circulaient
silencieusement quelques gardiens de la paix et deux ou trois garçons de café, ceints de leurs tabliers
blancs.
(1) Plus de 3000 mètres de films à chaque séance
(2) Il y avait encore en 1908, 7 cafés sur la place de la Loge, et 2 restaurants "La Modern Brasserie" et
"Le Maxim's Restaurant".
(3) Cette plate-forme avait été mise en place le 12 Février 1907.
(4) "Les cinémas n'attirent pas seulement les promeneurs sur la Loge et à la Gare, ils attirent aussi les
pickpockets" (in "L'Indépendant" du 12 Juillet 1908).
(5) En Août 1907, pendant les projections du "Palmarium", un enfant s'était blessé en tombant de la
rampe du quai Vauban, tandis qu'un ouvrier ferblantier qui s'était endormi sur l'herbe, constata
qu'une somme de 2,25 Fr lui avait été dérobée. "Quand on regarde le cinéma, il faut ouvrir l'œil",
ironisait "L'Indépendant", en relatant ce second fait divers.
© Cinémathèque euro-régionale Institut Jean Vigo LES CAHIERS DE LA CINEMATHEQUE N° 1 janvier 1971
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