LES CAHIERS DE LA CINEMATHEQUE n°1.pdf - Institut Jean Vigo

Quelques mois auparavant, un exploitant catalan, Jean FONT, propriétaire d'une petite chaîne de
cinématographes à Barcelone, ayant appris que dans ce domaine les recettes françaises étaient bien
supérieures aux espagnoles, entreprit avec son fils un voyage d'affaires à Marseille. Ce projet ayant échoué
(1), un confrère lui fit connaître l'existence, à Perpignan, d'un local susceptible d'être transformé en cinéma.
Dès son retour, il s'arrêta dans la capitale du Roussillon, mais ne pût mener à bien cette deuxième affaire.
La veille de son départ pour Barcelone, pendant une promenade, il passa près d'un terrain à vendre, non
loin de la Porte Notre-Dame. Quelques semaines plus tard, sur les instances de sa femme, Jean FONT
l'acheta au prix de 75 Fr or le mètre carré. Les premiers plans furent dressés par ARNAUD, architecte du
département. Peu de temps après, un autre architecte, MONTES, les reprit et "les modifia en collaboration
avec le sculpteur GUENOT, pour la décoration" (2). A la fin de l'année 1910, les travaux furent commencés
par l'entreprise CASEPONCE.
Ce bâtiment, qui pouvait contenir un millier de spectateurs, était d'une superficie de 600 mètres
carrés, ce qui en faisait la plus grande salle de Perpignan. Le parterre était meublé de bancs et de chaises.
Un fumoir-promenade avait été aménagé au premier étage, attenant à la galerie qui se composait de cinq
rangées de fauteuils de bois. La charpente apparente de cet immeuble était entièrement métallique, et
l'appareil de projection se trouvait à l'extérieur, sur une terrasse. Le modern-style fleurissait sur les
décorations de la façade, avec ses balustrades, ses pylones, et ses garnitures de céramique (3), ainsi que
dans les sculptures des deux caisses qui s'ouvraient dans le hall d'entrée. Ce cinéma, l'un des plus beaux
(4) de la région du Midi, avait coûté 300.000 Francs or.
L'inauguration qui eut lieu le 7 Novembre 1911, se fit sur invitation et au bénéfice des victimes du
navire "le Liberté", qui avait explosé en rade de Toulon, peu de temps auparavant. Le programme se
composait de deux parties, où se mêlaient la musique et le cinéma. La partie musicale avait été confiée à
l'orchestre "Excelsior", formé de sept musiciens sous la direction de LOUIS ELIE, qu'un contrat liait à
l'établissement au prix de 180 Fr par semaine. Les chorales de "La Lyre perpignanaise" et de "l'Echo
rousillonnais", ainsi que quelques artistes locaux (J.C. BLANQUE, Marcel PARAIRE et J. TURRULL)
participèrent à cette soirée. Si les projections (5) n'eurent pas la vedette dans le programme officiel, il ressort
des échos unanimes de la presse qu'elles furent de loin les meilleures que l'on ait vues jusqu'alors à
Perpignan (6).
Jean FONT avait signé un contrat avec l'Agence marseillaise de la Société Pathé, au prix de 0,15 Fr
le mètre de pellicule par semaine, et donnant droit à deux programmes, l'un le Mardi, l'autre le Vendredi,
ainsi qu'à des affiches au tarif de 0,25 Fr la pièce. En outre, le nouveau directeur représentait cette société
dans notre région, et filmait lui-même, pour le "Pathé-Journal", des séquences sur certains aspects de la vie
roussillonnaise et de courts documentaires sur les lieux privilégiés du département (7).
(1) Le projet de Jean FONT était d'ouvrir une grande salle de cinéma sur la Canebière.
(2) Les autres corps de métiers étaient dirigés par les entreprises SERRE, COMBET et VIADER.
(3) Les ornements furent terminés au mois de Mars 1912. A la même époque, la façade fut exhaussée
de 2 mètres puis ornée d'une balustrade, et les 3 portes d'entrée coiffées d'une marquise.
(4) Ce ne fut pas l'avis de tout le monde. Le 11 Novembre Albert BAUSIL écrivait : "Etait-il si
nécessaire de nous rappeler, au seuil des frivolités de la foire, que nous ne sommes que poussière,
par l'érection de ce macabre cénotaphe ? On a beau écrire dessus : "Cinéma Castillet", ce n'est pas
nous qu'on trompera. Ces petites fenêtres étroites, cette porte de caveau, ce couronnement en
escalier, ces deux pylones funèbres….. toute cette architecture nécropolaire ne peut laisser d'illusion
à personne". (in "le Cri catalan", le 11 Novembre 1911).
(5) Programme d'ouverture du "Castillet" : "la Poupée de l'orpheline", "les amours d'Ourvari", "Anna
Karénine", "Un appel silencieux", "Entre deux qui se battent", "Toto gagne", "Les tentations d'une
grande ville" (Auguste BLOM).
(6) "Enfin des films cinématographiques d'une netteté, d'une longueur et d'un coloris remarquables" (in
"Le Cri Catalan", 11 Novembre 1911).
(7) "On ne peut plus faire un pas dans la rue…. Ou aux Platanes, sans que l'honorable opérateur du
"Castillet" ne tourne sa manivelle à notre barbe" (César BOYER. In "l'Indépendant" du 15 Décembre
1913).
© Cinémathèque euro-régionale Institut Jean Vigo LES CAHIERS DE LA CINEMATHEQUE N° 1 janvier 1971
Arsenal espace des cultures populaires – 1 rue Jean Vielledent, 66000 PERPIGNAN Tél. 04.68.34.09.39 Fax. 04.68.35.41.20
courriel : contact@inst-jeanvigo.com site internet : www.inst-jeanvigo.asso.fr
37