LES CAHIERS DE LA CINEMATHEQUE n°1.pdf - Institut Jean Vigo

Les films qui comportaient parfois 3000 mètres de vues, avaient été fournis au "Palmarium" par la
maison Pathé, tandis que les cafetiers de la Gare et de la Loge avaient signé un contrat avec "le Palace-
Cinéma-Théâtre", "le roi incontesté de la projection", dès que celui-ci eut quitté la salle de "l'Eldorado", où il
venait de donner, comme nous l'avons vu, une série de spectacles.
Ces représentations furent, bien sûr, émaillées de quelques incidents, dus au mauvais temps et à la
condition précaire des installations. Le 19 Juillet, un commencement d'incendie se produisit au
cinématographe du "Palmarium" : "L'opérateur était entrain de faire passer sur l'écran une scène des plus
intéressantes, lorsque tout à coup, soit pas suite d'une fausse manœuvre, soit par suite d'un court-circuit, le
film (rouleau) prit feu". L'incendie menaça de se communiquer dans la cabane en bois où était installé
l'appareil, mais "quelques carafes d'eau suffirent à enrayer tout danger".
Il en aurait fallu davantage pour briser l'élan et l'engouement de ces centaines de spectateurs
avides d'assister, chaque soir, à ce divertissement gratuit, et dont certains n'auraient pu se permettre, à cette
époque, de payer une place dans une salle de variétés, pour assister au même programme. Dès la nuit
tombée, la ville semblait s'écouler vers le rendez-vous des cinématographes, laissant derrière elle des
terrasses de café, désertes et des trottoirs silencieux. Pendant deux mois, "il fut littéralement impossible de
circuler sur la Loge et le long des quais, tellement était compacte la foule qui avait tenu à voir défiler devant
ses yeux les prestigieuses pellicules des cinémas".
Mais la fête ne devait pas être longue. Tous les cafetiers de la ville qui ne profitaient pas des
séances de projections, la plupart parce que leurs ressources ne pouvaient leur permettre de se lancer dans
cette entreprise, voyaient chaque jour, avec inquiétude, se dégarnir les tables de leurs établissements. Le 25
Juillet, ils envoyèrent une pétition à l'autorité préfectorale, dans laquelle ils protestaient énergiquement
contre ce qu'ils appelaient "une injustice flagrante", et réclamant la suppression des séances gratuites de
cinéma.
A la demande du Préfet et du Maire, tous les débitants de boissons des divers quartiers de la ville se
réunirent le 2 Août, en séance extraordinaire. Séance orageuse où la majorité exigea l'interdiction immédiate
des représentations, et où le petit nombre des privilégiés chercha à conserver le maintien des autorisations,
soit jusqu'au 27 Août. Après un vote qui mit fin aux palabres, la date du 17 prévalut, et les parties en
présence signèrent un protocole d'accord, pour demander à la Municipalité "de retirer les autorisations
concernant le cinéma à partir de ce jour là". Mais, dès qu'ils furent mis au courant de cette décision,
l'opérateur de la maison Pathé et la direction du "Palace-Cinéma-Théâtre", dont les engagements n'étaient
pas terminés, réclamèrent une indemnité si élevée, que les limonadiers se trouvèrent dans l'obligation de
repousser les projections jusqu'à la date du 25 Août.
La disparition des cinématographes en plein-air, qui allait priver "le bon peuple d'un spectacle gratuit
qui instruit tout en amusant", eut un tel retentissement dans la ville, que le rédacteur (1) du journal "le
Socialiste des Pyrénées-Orientales", par ailleurs indifférent aux nouvelles du spectacle, affirma dans un de
ses éditoriaux : "Si on se livrait à un référendum, je gage que 25.000 perpignanais demanderaient le
maintien des cinémas". Et bien il a suffi de quelques intérêts menacés pour que l'interdiction de ce
spectacle se produisit. Tout le régime capitaliste est là".
Les cinématographes offrirent leur dernière soirée le 25 Août, et la fin des projections donna lieu à
certaines manifestations de mécontentement. Du jour au lendemain les écrans disparurent et la ville reprit sa
vie habituelle (2). Pour un certain nombre de ceux qui, le soir venu, allaient chercher un peu de distraction à
la Loge ou au "Palmarium", devant les images animées, c'était à nouveau le retour "aux mornes soirées
dépourvues de spectacles".
En descendant dans la rue, le cinématographe venait de gagner une étape décisive, sur la longue
route qu'il suivait depuis douze ans. Jamais en effet, dans le souvenir des vieux Perpignanais, un spectacle
– à part la foire et les cavalcades carnavalesques – n'avait attiré pendant aussi longtemps un tel grand
nombre de curieux dans les rues de la ville. Quarante sept soirs, et sans relâche, pendant lesquels un public
considérable resta fidèle, jusqu'au dernier jour, aux projections en plein –air.
(1) Ce rédacteur était Jean PAYRA, futur député des Pyrénées Orientales.
(2) "En somme, le peuple aimait les cinémas. Versons donc un pleur sympathique sur leur tombe et
gardons leur un souvenir reconnaissant des bons moments qu'ils nous ont fait passer". (in
"L'Indépendant, du 26 Août 1908).
© Cinémathèque euro-régionale Institut Jean Vigo LES CAHIERS DE LA CINEMATHEQUE N° 1 janvier 1971
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