LES CAHIERS DE LA CINEMATHEQUE n°1.pdf - Institut Jean Vigo

A la vue de certaines images, il manifestait sa joie, au détour de l’intrigue il se taisait, ému et,
haletant, tandis que retombait le silence dans la salle, où ne bourdonnait plus, entre chaque morceau de
l’orchestre, que le chuchotement de ceux qui avaient pris l’habitude de lire les sous-titres à mi-voix.
Il fallait d’ailleurs que « l’intérêt de ce spectacle à la mode ne faiblisse pas et que la curiosité des amateurs
de films soit sans cesse tenue en éveil, puisque partout des foules de plus en plus alléchées restent fidèles
à ce genre de représentation (1). Cette foule résistait difficilement à l’attirance des lumières électriques qui
brillaient sur les façades des deux cinémas et des nombreuses « affiches qui hurlaient sur les murs de la
ville ». Elle venait prendre sa part de rêve et laissait au dehors ses soucis et ses problèmes quotidiens. C’est
de quoi se plaignait, en 1913, le rédacteur de « l’Action syndicale des Pyrénées Orientales », en donnant le
compte-rendu d’une réunion contre la guerre, à laquelle avaient assisté plusieurs délégations de femmes de
la campagne : « j’aurais souhaité, écrivait-il, que celles de Perpignan, qui brillaient par leur absence, se
soient trouvées nombreuses à ce meeting, au lieu de s’intéresser aux séances de cinéma ».
Mais la majorité des gens ne pensaient pas à la guerre. Le soir venu, de longues files de spectateurs se
formaient devant les deux établissements de projections, poussées par une publicité qui n’avait pas encore
l’image à sa disposition dans les journaux (2), et par des communiqués de presse qui choisissaient un style
lyrique et passionné, aux adjectifs rares et percutants pour décrire les drames mondains et les histoires de
mœurs qui proliféraient. La vogue du « sérial », qui allait de plus en plus s’intensifier sur les écrans, pendant
la guerre, avec les film à épisodes, dont chaque partie se terminait par une question angoissante, mobilisa
dans les salles obscures des cohortes de spectateurs avides de connaître « la suite » de ces aventures, la
plupart du temps policières.
Cette floraison d’intrigues se développa entre 1912 et 1914, dans les publications populaires et sur la
pellicule. C’était aussi l’époque de la bande à Bonnot et des « bandits tragiques », dont la presse décrivait
chaque jour les exploits (3). Conscient de l’intérêt que les lecteurs portaient à ce genre de faits-divers, le
cinéma s’empressa de « traduire en image le roman feuilleton, de faire mimer du Rocambole, de rechercher
les incidents les plus émouvants et les plus sensationnels, dans la rubrique des crimes, des rapts, des vols
et des sinistres (4) ». Après les tribulations de « Nick Carter » et de « Zigomar », les péripéties des « Horsla-loi
» et de « la Bande de l’auto grise », on célébra les exploits du maître de l’effroi « Fantomas » et de son
homologue, le bandit femelle « Protea ».
Devant l’engouement du public pour cette apologie du meurtre, cette peinture de milieux parfois
sordides et cette prolifération « d’amours coupables » (5), un mouvement se dessina qui accusa le cinéma
de « tristes agissements de plusieurs bandes de malfaiteurs », « de saper les bases de la société » et
surtout, d’être « une école de perversion » pour la jeunesse. Ce dernier argument servit de thème de
réflexion à deux journalistes locaux : César BOYER et Horace CHAUVET. Ce dernier remarquait que, s’il
n’y avait aucun danger, pour les adultes, à être mis en présence de ce que Baudelaire appelait « la
ménagerie infâme de nos vices », il n’en était pas de même en qui concernait les enfants. A cette époque, le
public se déplaçait par familles entières. Le jeudi après-midi, grâce au demi-tarif, les cinémas étaient pris
d’assaut par les jeunes spectateurs qui descendaient de tous les quartiers populaires, et il était « indécent
de faire passer sous leurs yeux » des scènes de meurtre, « d’adultère et des vues d’orgies scandaleuses ».
(1) Déjà en Décembre 1911, les limonadiers éloignés du centre de la ville étaient unanimes à déclarer
que les représentations cinématographiques leur causaient un préjudice considérable.
(2) Si la publicité cinématographique illustrée apparut à Perpignan à partir de 1924, ainsi que nous le
verrons dans la 3 ème partie, le premier pavé non illustré fut publié dans « L’Indépendant » en Janvier
1914.
(3) CALLEMIN, MONNIER et SOUDY, dont les méfaits défrayèrent la chronique.
(4) Horace CHAUVET ( in « L’Indépendant » du 23 Septembre 1913).
(5) « Peut-être ce succès (celui du cinéma) ne serait-il pas aussi grand si les programmes ne
contenaient parfois des exhibitions que la morale réprouve, des scènes réalisées en des bouges
infects, ou des idylles qui ont cessé d’être platoniques ». (In « L’Indépendant du 23 Septembre
1913).
© Cinémathèque euro-régionale Institut Jean Vigo LES CAHIERS DE LA CINEMATHEQUE N° 1 janvier 1971
Arsenal espace des cultures populaires – 1 rue Jean Vielledent, 66000 PERPIGNAN Tél. 04.68.34.09.39 Fax. 04.68.35.41.20
courriel : contact@inst-jeanvigo.com site internet : www.inst-jeanvigo.asso.fr
39