LES CAHIERS DE LA CINEMATHEQUE n°1.pdf - Institut Jean Vigo

LA FIN DU JOUR (1938)
L'amertume et la déchéance de vieillir sont exposées dans un milieu bien défini. Ce sujet original,
dont René LEHMAN écrivit : "C'est un grand film français, je dirais même un film qu'on n'eût pu réaliser
ailleurs qu'en France" s'ouvre sur la représentation d'adieux de Louis JOUVET. Acteur autrefois adulé,
briseur de coeurs, il entre à l'Abbaye de ST JEAN-LA-RIVIERE, institution charitable où les vieux
comédiens sans ressources terminent leurs jours. Son arrivée sert de catalyseur. Parmi ses anciens
camarades, il retrouve Victor FRANCEN dont il a jadis séduit la femme et Michel SIMON, cabot raté, vieux
gavroche, éternelle doublure des grandes vedettes. Il rencontre également Gabrielle DORZIAT qui eut un
enfant de lui et SYLVIE, rancunière, qui se venge de ses déceptions par la méchanceté et la médisance. Au
village voisin, il tente de séduire une jeune servante, Madeleine OZERAY, la mène au bord du suicide, dont
FRANCEN la sauvera à temps. A la fin du film, tandis que JOUVET sombre dans la folie, Michel SIMON
meurt en coulisses, désespéré de n'avoir pu jouer le rôle de FLAMBEAU quand se présentait l'occasion
unique de sa vie. C'est Victor FRANCEN, son souffre-douleur, qui, sur sa tombe, prononce son éloge
funèbre, et , à travers lui, exalte le comédien...
La technique du metteur en scène est d'une sûreté étonnante : le long travelling qui suit l'entrée de
JOUVET dans le salon de l'abbaye où il s'avance, guidé par la voix d'une pensionnaire qui chante "Le
Temps des Cerises", tandis que, peu à peu, ses camarades sont découverts à leurs occupations; les flashes
au réfectoire sur les têtes des vieilles actrices; la scène, fielleuse à souhait, où Sylvie brandit les lettres
d'amour de JOUVET : la révolte des pensionnaires pris de boisson, leur coucher à la lueur des bougies et,
au début, la description hachée et comme essoufflée d'une fin de tournée médiocre sont les pièces
maîtresses d'un ensemble calculé, dont la bande sonore est aussi très étudiée. En dépit de la dispersion des
intrigues, le film, bien conduit, reste très clair, mais, conséquence du sujet, extrêmement bavard. Si
DUVIVIER connaît les vertus de la brièveté dramatique, SPAAK appuie, explique, délaie et fait si bien que
l'étude de ces cas frisant la pathologie finit par tomber dans un pessimisme arbitraire et ravalé à des
mesquineries, des criailleries et des radotages.
Raymond CHIRAT (Premier Plan N° 50)
© Cinémathèque euro-régionale Institut Jean Vigo LES CAHIERS DE LA CINEMATHEQUE N° 1 janvier 1971
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