LES CAHIERS DE LA CINEMATHEQUE n°1.pdf - Institut Jean Vigo

1 - LES DISTRACTIONS PROVINCIALES
1900 - 1905
Au seuil de ce XXième siècle, deux salles se partageaient les amateurs de spectacles de cette ville
archaïque et désuète de 35 757 habitants : au centre de la cité, le Théâtre Municipal, entouré de ruelles mal
pavées et, à l’extérieur des fortifications, passage des variétés, « l’Alcazar roussillonnais », au bord de la
basse, qui n’était alors qu’un ruisseau bordé de frondaisons, éclairées par le linge blanc des lavandières. (1)
Le Théâtre Municipal était un des hauts lieux de rendez-vous de la bourgeoisie perpignanaise, un
endroit de prédilection où l’on se retrouvait, à des dates bien déterminées, entre gens d’un même monde, et
où souvent, le spectacle de la salle importait davantage que celui de la scène. Ce théâtre, la plupart du
temps mal géré par les municipalités en place, présentait surtout une saison d’opéras, au moment des fêtes
pascales. Il recevait des compagnies itinérantes de comédies et de drames, mais parfois aussi donnait asile
à des « troupes théâtrales dont les acteurs paraissent plutôt racolés sous les ponts et dans les asiles de
nuit, qu’empruntés au conservatoire ».
Malgré le prix relativement abordable du « Poulailler » (0,50 francs en 1901), les familles populaires
ne se mêlaient jamais à ces sortes de soirées aristocratiques où la toilette était de rigueur. Les barrières
sociales demeuraient encore solidement implantées, et les frontières des quartiers bien délimitées. A cette
époque, un ouvrier s’adressait à son patron à la troisième personne et, le dimanche, au beau temps, un petit
artisan ne se serait jamais permis d’aller flâner sur l’allée centrale de la Promenade des Platanes,
strictement réservée à la « bonne société » de la ville.
Il existait à Perpignan « fort peu de riches, un nombre restreint de gens aisés et une masse
considérable de travailleurs de toute sorte » (2). Les salaires étaient très bas, la vie difficile, et les familles
des quartiers populeux de Saint-Jacques ou de Saint-Mathieu, cherchaient à profiter de toute les occasions
qui s’offraient à elles « de s’amuser et de se divertir, à la condition que ces divertissements n’excèdent pas
les ressources de leur maigre bourse » (2).
Seul, « l’Alcazar » (3) aurait pu leur apporter les distractions qu’elles réclamaient. C’était « une
grande bâtisse de forme régulière, dont les murs peints et décorés à la mauresque, étaient bordés d’une
galerie circulaire soutenue par des arcades en formes de trèfle » (4). On y chantait la romance sentimentale,
des couplets patriotiques et des refrains égrillards avec des gestes équivoques, entre une représentation de
chiens savants, une danse du ventre et des tours de prestidigitation. « Tous ceux qui ont eu l’occasion de
tuer quelques quart d’heures dans les Alcazars borgnes de province, connaissent les misères de ces sortes
de lupanars. Sous la lumière jaune de la rampe ils ont vu des dames blafardes s’efforcer de chanter… des
morceaux où le saugrenu le dispute au pornographe… Puis lorsque la chanteuse a lancé sa dernière note,
vous l’avez tous vue descendre dans la salle et tendre pour un sou sa sébile. Les sous tombent rarement,
mais les propos grossiers, eux, ne chôment guère…(5). C’est le spectacle ordinaire offert dans les Alcazars
et, s’il ne relève ni d’un concert ni d’un café, il est hors de conteste qu’il donne l’impression nette d’un
intérieur de maison close » (6).
Nous n’irons pas jusqu’à peindre, d’une manière aussi agressive, les soirées du café-concert
perpignanais, mais il est certain que les artistes qui s’y produisaient et les spectacles que l’on y présentait,
glissaient plus facilement vers la vulgarité que vers la grivoiserie.
(1) Il existait aussi, place de la Loge, "le Concert Parisien" des frères Vidal, petit théâtre à style
mauresque" qui présentait du music-hall. Il disparut, peu après, en 1899.
(2) Article de Jean-Paul (L'Indépendant, 28 Janvier 1902)
(3) Créé en 1874 par un nommé Jobe sur l'emplacement de l'ancien "Tivoli Catalan"
(4) François SAUVY : Folle province, Paris, 1888
(5) "Le Concert parisien" où l'on applaudit la cascadeuse fardée qui fera la quête et promènera son
sourire dans la salle" (Horace Chauvet : Histoire du Roussillon, 1962)
(6) César BOYER : Menus propos (L'indépendant, 31 Mai 1902)
© Cinémathèque euro-régionale Institut Jean Vigo LES CAHIERS DE LA CINEMATHEQUE N° 1 janvier 1971
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