LES CAHIERS DE LA CINEMATHEQUE n°1.pdf - Institut Jean Vigo

Propriétaire de la plupart des terrains et immeubles du quartier des Variétés, l'homme politique
perpignanais avait, on s'en souvient, loué la salle de "l'Alcazar" à "La Lyre perpignanaise" (1). La société
Poulain jeta son dévolu sur cet ancien café-concert. Mais les transactions furent longues, et ce n'est qu'au
début de l'année suivante, en 1911, que la presse locale fit savoir qu'un superbe cinématographe allait ouvrir
ses portes, le 25 Mars, dans l'ancien établissement de Monsieur PLANQUE (2). Mais, ce jour là, devant une
salle archi-comble, un malencontreux et banal court-circuit occasionna un début de panique, et le directeur
TURRIES décida de renvoyer son inauguration au 31 Mars (3).
Le premier cinéma de Perpignan venait de naître, à l'emplacement même où, quinze ans
auparavant, le forain DATIGNY avait projeté pour la première fois des images animées. Il s'appelait "l'Apollo-
Cinéma-Théâtre", la Société Poulain ayant voulu lui donner la dénomination du modeste établissement en
planches qui l'avait précédé. Tout en conservant sa décoration à la moresque et sa galerie circulaire
soutenue en forme de trêfle, "l'Apollo" avait été confortablement aménagé, et réunissait toutes les conditions
de sécurité (4), sa cabine de projection ayant été placée à l'extérieur. Ce cinématographe (5), fonctionnait
tous les soirs, sauf le lundi, et certains jours en matinée. Le prix de ses places était de 1 Fr, 0,60 Fr et 0,30
Fr, et son orchestre était dirigé par Joseph BELLOC, professeur au Conservatoire de Perpignan. Aux
entractes, lorsque le temps le permettait, les spectateurs pouvaient consommer dans le parc attenant, au
son d'un piano qui jouait les succès de l'époque. Il y avait souvent des lancers de ballons et des distributions
de surprises aux enfants. L'été, sous les arbres, les projections avaient lieu en plein air, sur un "superbe
écran" où se "déroulaient" des scènes instructives, dramatiques et amusantes, jouées par les meilleurs
artistes français et étrangers, qui reposent à la fois l'âme et le corps.
Ainsi, dans des conditions de confort qu'ils n'avaient pas connu jusqu'alors au cinéma, les
Perpignanais purent assister, chaque soir, à un spectacle de trois heures où défilaient, devant leurs yeux,
des "rouleaux" de toutes sortes, "des scènes d'un sentiment tendre et naïf, des paysages délicieux, de jolies
notes d'amour, des vues drôlatiques". Ils applaudirent "Le Télégraphiste de Lonedale" de GRIFFITH, de
nombreux "films d'art" et films "d'époques", comme "L'Education d'Aristippe" et "la Chute de Troie", "le Roi
Lear" ou "le Grenadier Rolland"; des séries comiques avec CALINO ("Calino travaille", "Calino facteur"), ou
GRIBOUILLE ("Gribouille employé de banque", "Gribouille somnambule"), et surtout LINDER ("Max
manque un riche mariage", "Max fait le tour du monde"). Après la projection de quelques énigmes policières
("l'Auberge sanglante", "Dick Johnson contre Nick Winter"), les âmes sensibles attendaient avec impatience
l'heure des mélodrames ("Douloureux pardon", "le Voile du bonheur", "le Destin des mères"), tandis que les
partisans de l'aventure se préparaient à chevaucher, dans les plaines américaines, derrière "la Fille du
Peau-Rouge", vers "le Dernier combat du Lieutenant" (de INCE), se mêlant aux poursuites et galopades de
BRONCO BILLY (6).
Le succès ne se fit pas attendre, et cela d'autant plus que la concurrence était, comme nous le
verrons plus loin, sinon inexistante, du moins trop faible pour rivaliser avec une salle comme "l'Apollo".
Incontestablement, celui-ci était bien "le seul et unique cinéma dans la cité". Pourtant, cette situation
privilégiée allait être de courte durée. Au mois d'Octobre 1911, des affiches sortant des presses de
l'imprimerie Eloi PY étaient apposées sur les murs de la ville, annonçant l'ouverture du "Cinéma Castillet".
(1) La Lyre quitta la salle de "l'Alcazar" à la fin de l'année 1910. En Juillet, elle avait donné des séances
cinématographiques, projetées par "le Grand Cinéma Perpignanais".
(2) Directeur, vers les années 1900, du café-concert "Alcazar".
(3) Programme d'ouverture de "l'Apollo" : "Un drame chez le voisin". "La traversée du Rhin", "Médecin
malgré lui", "la Piété d'une mère", "la Paix du foyer", "les Espagnols au Maroc", "Bébé millionnaire",
"Calino facteur", "Surprise de Tontolini".
(4) Circulaire du Préfet des P.O., relative aux mesures de sécurité dans les cinémas (voir
"l'Indépendant" du 18 Mars 1913). En raison de nombreux incendies survenus dans les cinémas
ambulants, entre autre à St Paul-de-Fenouillet en 1911 et à Bages en 1912.
(5) Cette dénomination se trouve encore dans les journaux locaux en 1911.
(6) "Choix sur les 324 films présentés à "l'Apollo", de Mars 1911 à Juin 1912.
© Cinémathèque euro-régionale Institut Jean Vigo LES CAHIERS DE LA CINEMATHEQUE N° 1 janvier 1971
Arsenal espace des cultures populaires – 1 rue Jean Vielledent, 66000 PERPIGNAN Tél. 04.68.34.09.39 Fax. 04.68.35.41.20
courriel : contact@inst-jeanvigo.com site internet : www.inst-jeanvigo.asso.fr
35