LES CAHIERS DE LA CINEMATHEQUE n°1.pdf - Institut Jean Vigo

Coup d' oeil sur le cinéma français
On redécouvre aujourd'hui le cinéma français d'avant-guerre et dans cet art, qui fût l'âge d'or des
acteurs, ce sont d'abord des visages qui surgissent : Harry Baur, tragique et lourd, figé dans la douleur
humaine comme un volcan; Pierre Blanchar, aigu, amer, fatal, le regard vrillé dans l'orbite et qui annonce, si
curieusement, Gérard Philippe; Henri Garat, Fernand Gravey ou Pierre Brasseur, play-boys avant la lettre,
amants détachés et drôles qui tempéraient leur belle indifférence du sourire de Paris; Raimu, une "nature",
avec les défauts de ses qualités, et qui était battu sur son propre terrain par l'admirable Charpin.
Aussitôt, d'autres noms viennent à la mémoire : Pierre Renoir, l'un des plus grands acteurs qu'ait
jamais eu le cinéma français; Victor Francen, qui valait beaucoup mieux que ses rôles d'officier cocu; Louis
Jouvet, à la démarche de pingouin à l'oeil brillant d'intelligence; Jean Murat, bon et grave; Jules Berry,
l'escroc mondain de tant de films pétillants auxquels il apportait la grâce de son cynisme; Michel Simon, qui
était génial quand on le tenait d'une main de fer et qu'on l'empêchait de cabotiner; Jean Gabin, avec sa
rudesse, ses colères et son coeur, qui allait devenir, pour la génération du Front populaire, le symbole de la
France ouvrière.
A ce jeu où le cinéma se mêle tellement bien à la jeunesse vécue, on n'en finirait pas d'évoquer des
souvenirs. Mais dans ceux-ci les hommes eurent plus d'impact que les femmes. Les vamps étaient
américaines et les films français d'avant-guerre laissaient peu de place au désir. Viviane Romance, Ginette
Leclerc, Mireille Balin furent quelques unes des très rares incarnations de l'amour. Les actrices étaient
excellentes, les ingénues n'étaient pas perverses. Si Gaby Morlay ou Edwige Feuillère conservent
aujourd'hui une telle "présence", c'est qu'elles sont comédiennes dans l'âme. Si Danielle Darrieux ou
Michèle Morgan nous émeuvent et nous charment, c'est qu'elles montrent déjà, sous l'enveloppe frêle de la
jeune fille, le masque du monstre sacré. Les studios de Billancourt n'étaient pas, comme ceux d'Hollywood,
le jardin des plaisirs défendus et il manque peut-être, à cet art trop sage, une Mae West.
La Cinémathèque de Toulouse rend hommage, durant ce trimestre, au cinéma français d'avantguerre.
D'abord par une exposition où les comédiens ont la part du lion : non pas seulement les vedettes,
mais aussi tous ces seconds rôles : Julien Carette, Saturnin Fabre, Bergeron, Temerson... que l'on
retrouvait avec la même joie, en un temps où le cinéma voulait dire plaisir. Ensuite, par une rétrospective où
l'on verra l'intégrale de Renoir, de Guitry, de Feyder, de Carné ou de Duvivier entre les deux dates, 1930 et
1940, qui marquèrent d'abord la fin du muet, puis la fin d'un monde.
Ce qui frappe, dans une telle entreprise, c'est la volonté d'être circonscrite. Par delà les acteurs et
les metteurs en scène, nous sommes conviés à un spectacle, celui d'une société. Les photographies ont été
groupées autour de thèmes quotidiens : la France à table, la France mondaine, l'armée, la campagne, le
mariage, le sport, la rue.... Et l'on s'aperçoit combien le cinéma a témoigné sur son époque, même à travers
les aliénations que suppose une mise à l'écran. Avec la distance, plus rien n'est démodé et tout devient
révélateur. Soyons sociologues : un film de 1935 en dit souvent plus long sur son temps, même s'il s'agit
d'un vaudeville ou d'un mélo, qu'un livre d'histoire. Il fixe des traits de civilisation. Il restitue tout un climat. Le
cinéma est le reflet, merveilleusement daté, d'une façon de vivre.
(Etienne Chaumeton – La Dépêche du Midi – Dimanche 17 Janvier 1971).
© Cinémathèque euro-régionale Institut Jean Vigo LES CAHIERS DE LA CINEMATHEQUE N° 1 janvier 1971
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