LES CAHIERS DE LA CINEMATHEQUE n°1.pdf - Institut Jean Vigo

Malheureusement, en ce temps là comme de nos jours, « la grosse recette » était l’unique condition
de succès d’un établissement de variétés. Les deux frères en firent la triste expérience. Un mois plus tard, le
7 Mars, ils se trouvèrent dans l’obligation de fermer leur cinéma qui devint, peu de temps après, une salle de
bal.
En Mai 1913, Jean FONT fit construire, sur le terrain attenant à son cinéma, un immense skatingring
à ciel ouvert dans lequel, durant les mois d’été, il donna des séances de projections en plein air. De son
côté, la Société Poulain décida, au cours de la même année, d’agrandir et de rénover « l’Apollo ». La galerie
circulaire qui entourait le premier étage fut supprimée et remplacée par un balcon, garni de fauteuils, qui
n’occupait que le fond de l’établissement. La décoration de celui-ci et du foyer qui surplombai le parc, dans
les tonalités grises et crème, mettait en valeur le cadre de la scène entourée de dorures, les murs ornés
d’appliques de bronze et l’énorme lentille centrale à éclairage indirect. L’inauguration eut lieu le 4 Octobre
1913. « l’Apollo » était devenu « Le Cinéma Familia ».
Dès lors, et jusqu’à la déclaration de guerre, les deux grandes salles perpignanaises continuèrent,
deux fois par semaine et sans aucune concurrence, à alimenter leur « usine à rêves »(1). Sur les écrans des
ombres se glissaient à la suite des « Rats d’hôtel » et des « Scarabées noirs ». Le mélodrame triomphait
avec « Repentir d’une mère » et « La Fille du ferronnier ». C’était le temps où, sur les affiches brillaient les
noms de Max LINDER, d’Asta NIELSEN, de René NAVARRE, et où plus de trois cent spectateurs ne
pouvaient trouver une seule place, dans « Le Castillet », lors de la première projection des « Misérables »
(2). On allait rire avec LEONCE, ferrailler au côté des « Trois mousquetaires », chevaucher le coursier de
TOM MIX (3). Dans l’obscurité des salles de Perpignan, chaque soir, la foule regardait de tous ses yeux ces
images qui bougeaient, qui n’arrêtaient pas de bouger et l’emportaient dans un grand vent de rire, d’émotion
et d’aventure.
Dans la dernière semaine de Juillet 1914, « Le Cinéma Castillet » projeta « Ne touchez pas au
drapeau », un film de Jacques ROULLET, avec « une musique de scène très entraînante et très guerrière
qui souligna l’action avec un rare bonheur », et souleva l’enthousiasme de la salle. Ce programme était
complété par le film du voyage de M. POINCARE en Russie, qui « a été longuement acclamé par un public
qui ne peut oublier, dans ses moments de délassement, les angoisses de l’heure présente ».
Le 1 er Août, l’avis officiel de mobilisation fut communiqué par le commandant de la place de
Perpignan et placardé sur tous les murs de la ville. « Les clairons retentirent aux quatre coins de la cité, et
jusque dans les faubourgs, sonnant le rassemblement ». C’était la fin de toute une époque.
Tandis que les salles de spectacles allaient être réquisitionnées, d'un seul coup, les écrans s'éteignirent. La
chanson aux lèvres et la fleur au fusil, des milliers d'hommes en armes partaient à nouveau vers les régions
de l'est où, pour la première fois dans l'histoire du monde, l'œil d'une caméra allait rendre à jamais vivants
leurs gestes de vie et de mort.
A suivre
(1) En Mars 1914, Jean FONT prit la direction de « l’Eldorado » où il voulut créer un cinéma populaire.
Ce fut un échec. Un mois plus tard, le propriétaire du « Castillet » abandonna la salle de la place
Bardou-Job, qui reprit ses séances de mimodrame et de music-hall.
(2) En Janvier 1913.
(3) En Octobre 1913 , le premier film de Tom MIX projeté au « Cinéma Castillet » fut « Tom MIX et le
cheval de retour ».
© Cinémathèque euro-régionale Institut Jean Vigo LES CAHIERS DE LA CINEMATHEQUE N° 1 janvier 1971
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