LES CAHIERS DE LA CINEMATHEQUE n°1.pdf - Institut Jean Vigo

LA SORCELLERIE A TRAVERS LES AGES
De Benjamin Christensen (1922)
Ce film est présenté dans sa version intégrale grâce au négatif original retrouvé récemment au
Danemark. La première partie du film est constituée par une succession de documents sur la sorcellerie
dans l'Egypte ancienne et, au Moyen-Age, en Occident. Aux cartons explicatifs a été substitué un
commentaire "off" dit par Philippe Noiret et rédigé par l'auteur des "Evangiles du diable" : l'écrivain Claude
Seignolle. Pour le reste du film, les "cartons" ont été conservés.
Le sujet
Après un prologue faisant l'historique de la sorcellerie, diverses séquences romancées font revivre
les pratiques diaboliques (philtre d'amour donné par la sorcière Karna à une jeune veuve qui veut séduire un
moine) – (une jeune épouse insatisfaite possédée par Satan) etc…. l'intolérance religieuse, les sabbats, et
les tortures du Moyen-Age par l'histoire de Marie de la Tisserande dénoncée comme sorcière.
Christensen réalisa son chef-d'œuvre à Stockholm avec sa grouillante "Sorcellerie à travers les
âges". Cet acteur, qui avait longtemps associé ses efforts à ceux de Glückstadt et de von der Aa Kühle
débuta dans les films terrifiants :" l'X mystérieux" et" La Nuit mystérieuse". Il entreprit en Suède de réaliser
un véritable documentaire sur la sorcellerie, directement inspiré par l'abondante littérature judiciaire du
XVIème et du XVIIème siècles. Il ne recula devant rien : nouveau-nés jetés dans des marmites bouillantes,
poitrines flétries de vieilles femmes tenaillées par l'Inquisition, moines obsédés par la lubricité, jeunes
sorcières copulant avec des démons hideux, il montra même le fondement de Belzebuth baisé comme une
patène au cours des sabbats… Le sadisme et l'obscénité de certaines scènes auraient pu limiter la carrière
de ce film singulier aux salles spécialisées, interdites aux "moins de seize ans". Mais comme chez Breughel
ou Callot dont Christensen s'inspirait directement – l'art transfigurait les détails qui, sans lui, auraient été
vulgaires ou répugnants. La science des éclairages conférait une réalité fantastique aux maquillages
outranciers et aux masques de carton. Quinze ans avant "La Kermesse héroïque", la rigueur des cadrages
s'inspirait de la maîtrise flamande, et les images s'enchaînaient avec une sûreté qui annonce "La Passion de
Jeanne d'Arc". Les années n'ont pas diminué la virulence de cet extraordinaire sabbat, qui n'eut pas de
lendemain, son réalisateur ayant quitté la Suède pour exercer son métier d'acteur dans les studios berlinois.
(Histoire d'un art : le Cinéma - Georges Sadoul)
"Haxan" (La Sorcellerie à travers les âges) dévoile toute l'horreur de l'Inquisition en faisant ressortir le
caractère maladivement sexuel de la vie monacale. Le délire érotique de la nonne "possédée", blasphémant
une statue sainte, le masochisme nettement érotique du moine qui se fustige lui-même pour avoir eu de
mauvaises pensées en regardant une femme, ainsi que les rêves des fidèles ayant pour thème les orgies de
la nuit du Sabbat sont des séquences extraordinaires.
(Amour, Erotisme et Cinéma – Ado Kyrou)
© Cinémathèque euro-régionale Institut Jean Vigo LES CAHIERS DE LA CINEMATHEQUE N° 1 janvier 1971
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