Le peuple de l'eau.pdf - Au diable vauvert

de la piste et empêchaient de distinguer le reste de la caravane.
Tout là-haut, le bleu lumineux du ciel avait viré au gris sale.
« Couchons-nous et attendons sans bouger », murmura
Raïma.
Il n’y avait rien d’autre à faire face aux solbots. Bien que la
Troisième Guerre mondiale fût achevée depuis maintenant
près d’un siècle, les soldats-robots utilisés par les armées des
deux camps poursuivaient leur mission comme si le conflit
n’avait jamais cessé. D’abord conçus comme simples auxiliaires
des fantassins humains, ils constituaient à présent de
véritables patrouilles autonomes qui arpentaient sans trêve
les territoires des anciennes Europe et Asie afin de repérer et
d’éliminer les éventuels ennemis. Pas très hauts – un demimètre
au maximum – ni très larges – trente à quarante centimètres
de diamètre –, capables de changer de forme et de
franchir n’importe quel obstacle, ils étaient équipés de pistolets
automatiques d’une précision infaillible, de grenades
ERS – effets retard successifs – ou de microbombes assez
puissantes pour faire sauter tous les camions du peuple aquariote.
Les anciens racontaient souvent que leurs propres
anciens avaient essayé de les combattre au début de la nouvelle
ère, une tactique désastreuse qui avait failli entraîner la
disparition de l’ensemble des peuples nomades. Pour survivre
aux solbots, qui obéissaient à une logique toute militaire,
il fallait simplement ne pas être identifié comme un
ennemi, c’est-à-dire ne pas porter d’uniforme du camp
adverse et, surtout, ne pas hurler, ne pas faire de mouvement
intempestif, ne pas donner le moindre signe d’agitation. Leur
comportement était celui de machines à langage binaire,
d’entités parfaitement prévisibles, même si, de temps à autre,
l’un d’eux lâchait sans crier gare une rafale dans la tête d’un
homme ou d’une femme dont le seul tort était de dégager
un peu trop de chaleur.
Solman continua de les observer pendant que Raïma se
glissait sous la bâche. Ils dévalaient les pentes à vive allure,
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