Le peuple de l'eau.pdf - Au diable vauvert

Raïma. L’auvent était désert et plongé dans le noir. De même
aucune lumière, même ténue, ne soulignait les vitres habillées
de rideaux. Il accéléra l’allure malgré un souffle déjà court,
s’engouffra sous l’auvent, avala d’une foulée le marchepied et
s’introduisit dans la voiture.
«Raïma?»
Personne ne lui répondit. L’intérieur baignait dans une
pénombre à peine retroussée par les faisceaux des phares. Les
odeurs singulières des herbes macérées, des onguents et des
décoctions flottaient dans l’air humide. Il huma également le
parfum de Raïma, un mélange de musc, de rose sauvage et
de citronnelle dont elle était la seule à user et qui rôdait
comme une ombre entre les banquettes. Il alla vérifier dans
le coin-cuisine – coin-antre aurait été un terme plus approprié
pour décrire cet espace minuscule encombré de récipients
de toutes tailles où marinaient des préparations à des stades
divers d’avancement – tout en sachant qu’il ne l’y trouverait
pas. Il prit appui sur la table scellée au plancher pour détendre
sa jambe douloureuse et reprendre son souffle. Raïma… Se
pouvait-il qu’elle eût été dévorée par les chiens? Elle recevait
d’habitude les gens dans sa voiture, où elle disposait de tous
ses remèdes, mais deux heures plus tôt, un garçon était venu
la chercher pour l’accouchement de sa sœur aînée.
Taraudé par l’angoisse, il sortit de la voiture et commença
à fouiller le campement en compagnie de ces hommes et de
ces femmes qui recherchaient un proche sous les roues des
camions, dans les débris des charrettes ou des tonneaux, entre
les cadavres des chevaux et des bœufs, dans les ornières profondes
que le crachin transformait en fossés boueux. Ne disposant
pas de lampe de poche, il ne pouvait s’orienter qu’à la
lueur rasante des phares qui explosait en myriades de gouttes
aveuglantes sur les rideaux de pluie. Chaque fois qu’on ramenait
un corps dans une allée, il s’arrêtait de respirer. Même si
toutes les vies revêtaient la même importance aux yeux des
Aquariotes, il ne pouvait s’empêcher de ressentir un immense
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