Le peuple de l'eau.pdf - Au diable vauvert

Les Derniers Hommes
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Sheulns parlaient le neerdand, un mélange d’allemand, de
danois et de néerlandais, mais les chefs des familles avaient
tous appris à s’exprimer en français, la langue des Aquariotes.
Assis sur des sièges disposés en demi-cercle face aux six
fauteuils des pères et mères du conseil, ils portaient des vestes,
des chemises et des pantalons de laine grossièrement filée
ainsi que des chapeaux et des bottes d’un cuir épais, brut. En
comparaison, les tenues des Aquariotes – des robes et des
ensembles pourtant simples – paraissaient sophistiquées,
presque luxueuses. De même, la symphonie de couleurs et de
formes jouée par les tapis étalés sur le sol semblait désorienter
les visiteurs, qui assimilaient probablement la complexité de
tons et de couleurs à une hérésie technologique. Cependant,
l’eau étant indispensable à la poursuite de leur grand Dessein,
ils n’avaient pas d’autre choix que de négocier avec les représentants
d’un peuple corrompu.
Solman ne détectait pas de tromperie en eux, pas de tromperie
intentionnelle en tout cas, mais un hiatus entre ce qu’ils
prétendaient être, les gardiens intransigeants de l’ordre naturel,
et ce qu’ils étaient en réalité, des hommes qui se muraient
dans une armure de fanatisme pour ne pas se frotter à leurs
désirs profonds, des êtres qui vivaient coupés d’eux-mêmes
et qui n’avaient pas d’autre choix, pour le supporter, que de
se convaincre à tout prix qu’ils détenaient la vérité.
« Devons-nous comprendre que vous souhaitez modifier
les conditions du troc ? » demanda Irwan, le père le plus
ancien et, à ce titre, le porte-parole du conseil aquariote.
Les Sheulns se consultèrent brièvement du regard avant
que l’un d’eux, un homme décharné à la barbe noire, au
large chapeau et à la voix haut perchée ne prenne la parole:
«Je parle ici au nom de ma famille, et non du peuple sheuln.
L’année n’a pas été bonne. Les chiens errants ont décimé mes
brebis et mes porcs, les oiseaux ont détruit mes récoltes. Si
nous voulons passer l’hiver, nous devrons puiser dans nos
réserves et… diminuer de moitié notre contrepartie.»