Le peuple de l'eau.pdf - Au diable vauvert

du camion le plus proche, un souvenir à la fois dérisoire et
atroce du passage de la horde.
«On rentre, gronda un homme, les mâchoires serrées. Ces
satanés cabots pourraient revenir.»
Solman était persuadé du contraire, mais il garda ses certitudes
pour lui et se contenta de revenir avec les autres dans
le campement, où il erra comme une âme en peine jusqu’à
ce que sa jambe le contraigne à s’arrêter et à se réfugier sous
l’auvent d’une tente vide. Il était arrivé dans un endroit où
les voitures et les remorques regroupées arrêtaient les faisceaux
des phares et invitaient les ténèbres à reprendre leurs
droits. Les lamentations montaient comme des mélopées
funèbres entre les ronronnements des moteurs. Une gerbe
d’exclamations éclatait de temps à autre, signe qu’on venait
de découvrir un nouveau corps.
Trempé jusqu’aux os, Solman entreprit de retirer sa tunique
dont le cuir gorgé d’eau lui irritait la peau. Il lui sembla discerner
un gémissement tout près de lui. Il s’interrompit dans
son mouvement, tendit l’oreille: cela venait de l’intérieur de
la tente. Le cœur battant, il en franchit l’ouverture, laissa à
ses yeux le temps de s’accoutumer à l’obscurité. Il y régnait
une odeur de sueur rance, caractéristique des habitations
occupées par des hommes seuls. Il ne distingua rien d’autre
qu’une couche défaite, une table basse et une malle d’osier
d’où débordaient des vêtements épars. Il crut qu’il avait été
leurré par ses sens, et la déception souffla, comme la flamme
d’une bougie, le fol – et absurde – espoir qui s’était levé
en lui.
Puis il entendit à nouveau le gémissement, plus net, plus
proche, et comprit qu’il provenait de l’autre côté de la toile.
Oubliant la fatigue et la douleur, il sortit presque en courant de
la tente, la contourna, buta contre quelque chose de dur, s’étala
de tout son long sur la terre gorgée d’eau. Il se releva et se rendit
compte qu’il avait percuté le cadavre d’un homme, jeune à
en juger par la moitié du visage qui n’avait pas été lacérée. Les
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