Le peuple de l'eau.pdf - Au diable vauvert

Les Derniers Hommes
98
silence, sans autre mouvement que la montée lente, lancinante,
de leurs plaisirs entrelacés.
Des centaines de nomades avaient envahi le chapiteau des
jugements, une immense construction de toile montée sur
des poutrelles métalliques fournies par les Slangs et rivées par
des chaînes à des piquets enfoncés à plus de deux mètres de
profondeur. Sans doute la pluie cinglante qui tombait sans
discontinuer depuis l’aube et transformait les allées des campements
en fleuves de boue n’était-elle pas étrangère à cette
affluence, ou encore était-ce la réputation des donneurs, ces
petits juges aux étranges pouvoirs qui traquaient la vérité
dans les témoignages parfois cocasses, parfois bouleversants
des plaignants, toujours est-il que le chapiteau ne parvenait
pas à les contenir tous.
Les donneurs, dont Solman, avaient pris place sur l’estrade,
un carré de planches de dix mètres de côté monté sur une
multitude de tréteaux. Le juge en séance s’installait sur une
banquette recouverte d’un drap blanc, jonchée de coussins
colorés et dressée en face du public tandis que les juges en
attente s’asseyaient dans des chaises en osier alignées au fond
de l’estrade. Les faisceaux de deux projecteurs à gaz, gracieusement
fournis par les Aquariotes, balayaient l’avant de la
scène et l’espace dégagé où s’avançaient les protagonistes des
différentes affaires.
La première à présider était Lorr, une fillette léote de douze
ans, vêtue d’une robe pourpre ornée de broches en or et
coiffée d’une tiare constellée de pierres précieuses. Les pierres,
l’or, deux des valeurs les plus prisées dans l’ancienne civilisation
et qui, à présent, n’avaient qu’une importance
mineure, comparées à l’eau, la nourriture, le cuir ou le tissu.
Pour ne pas leur donner l’impression de vivre de charité, les
peuples nomades acceptaient néanmoins de troquer les présents
dérisoires des Léotes contre des produits de première
nécessité.