Le peuple de l'eau.pdf - Au diable vauvert

montagnes d’ordures», à savoir faire disparaître avec une
patience de fourmi les ruines des anciennes cités ainsi que les
cimetières d’engins et d’obus à tête nucléaire abandonnés par
la Troisième Guerre mondiale. Ils ne possédaient pas d’autres
armes que leurs pioches en pierre, leurs fourches et leurs râteaux
en bois, mais, vivant sur des terres désolées, ils avaient pour
seuls ennemis l’humidité, le froid, les nuées d’insectes et les
hordes de chiens sauvages. En échange de l’eau potable, introuvable
sur leur territoire et qu’ils stockaient dans d’immenses
tonneaux en bois, ils fournissaient aux Aquariotes des légumes,
des œufs, de la viande séchée, des peaux, de la laine de mouton
et une farine d’une variété de blé au goût âpre qui poussait
en maigre quantité sur les terres sablonneuses du littoral.
« Les chiens ne suffisaient pas, il nous faut maintenant
compter avec les oiseaux, une espèce particulièrement féroce
de charognards. Ils s’abattent par centaines sur nos troupeaux,
sur nos poulaillers, sur nos récoltes.»
Assis dans un recoin de la tente où s’étaient réunis les douze
Sheulns et les six pères et mères du peuple aquariote, Solman
percevait l’odeur âcre qui suintait des vêtements de laine et
de cuir des visiteurs et dominait les senteurs diffusées par les
encensoirs suspendus. Dehors, les lueurs dansantes des braseros
ne parvenaient pas à repousser la nuit noire, glaciale,
désespérante; les hurlements d’un vent mauvais emportaient
le ronronnement des pompes qui transvasaient l’eau dans les
tonneaux posés sur les charrettes. Par-dessus le dossier de son
fauteuil, Gwenuver gratifia Solman d’un regard en coin qui
signifiait: «Tu vois que j’ai eu raison, les oiseaux ne peuvent
pas se manger entre eux, tu comprends maintenant que les
affirmations de Raïma ne sont que des divagations d’une
pauvre folle rongée par la maladie…»
L’homme qui venait de prononcer ces mots avec un épouvantable
accent semblait le plus âgé avec sa longue barbe
blanche, les rides profondes qui lui hachaient le visage et
les taches brunes qui lui par semaient les mains. Entre eux les
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