Le peuple de l'eau.pdf - Au diable vauvert

qu’une pierre au bout de sa jambe torse. La pompe s’était tue
après avoir vidé la citerne de ses trente mètres cubes d’eau.
Les sons prenaient une résonance effrayante dans le silence
funèbre, le chuintement des semelles sur la terre gorgée de
sang, le grésillement du crachin sur les surfaces métalliques,
les borborygmes du tuyau coincé sous les douves d’un tonneau,
les grognements sourds des molosses affairés à dépecer
les cadavres…
À l’arrière de la citerne, il faillit trébucher sur le corps d’une
jeune femme que les chiens avaient entièrement dévêtue et
vidée de ses viscères. Ils avaient dédaigné le reste, le visage,
la poitrine, le bassin, les jambes, si bien que, n’était-ce cette
béance odieuse sous son sternum, elle paraissait plongée dans
un sommeil paisible. Quel âge avait-elle? Quinze, seize ans,
peut-être… Il ne la reconnaissait pas, mais elle avait très bien
pu faire partie de ces adolescentes dont les corps sveltes et
lisses avaient nourri ses fantasmes durant ces trois dernières
années.
Il lança un regard haineux aux deux chiens qui, plus loin,
arc-boutés sur les pattes postérieures, rongeaient les bras d’un
Sheuln dont la face n’était plus qu’une bouillie de chair et de
sang. La vitesse avec laquelle les fauves avaient conquis le campement,
leur efficacité stratégique résultaient sans aucun
doute d’une mutation. Si ces comportements nouveaux,
adaptés, s’étendaient à l’ensemble des hordes – et les exemples
abondaient de ces acquis spontanément partagés à des centaines
de kilomètres de distance –, le peuple aquariote n’aurait
plus jamais de tranquillité. Il lui faudrait dresser des palissades
autour des campements, une obligation qui réduirait sa mobilité
et l’entraverait dans ses rhabdes. Or, les réserves d’eau
potable étaient disséminées sur un territoire qui s’étendait des
côtes atlantiques aux plaines de l’Oural, des pays du Nord
jusqu’aux pointes d’Espagne, de Grèce et d’Italie. Lorsqu’ils
avaient trouvé de l’eau, les sourciers éprouvaient le besoin vital
de changer de région, de « suivre la baguette », selon leur
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