Le peuple de l'eau.pdf - Au diable vauvert

première chasse, il avait tué deux vaches et un taureau de cinq
cents kilos, mais, malheureusement pour lui, Solman n’avait
pas pu faire autrement que de percevoir la musique grossière
du mensonge dans le récit de ses exploits.
«Hé!»
Solman se retourna et avisa un vieillard qui venait dans sa
direction. Crâne dégarni, cerclé d’une couronne de cheveux
blancs, rides tellement profondes qu’elles semblaient découper
des écailles brunes sur ses joues et son front, yeux noirs et
perforants sous les buissons rêches des sourcils. Il portait la
tenue traditionnelle du peuple lanx, une chemise claire à
manches longues, un pantalon bouffant resserré aux chevilles,
des chaussures de cuir montantes à bout recourbé et pointu
qu’on appelait des babouttes. Sa claudication, légère mais
réelle, fit prendre conscience à Solman que sa propre jambe
commençait à fatiguer. Tout près, deux dromadaires attachés
aux rayons d’une roue plongeaient le mufle dans un monticule
d’herbes sèches. Un chien domestique dormait, le museau
enfoui entre ses pattes croisées, à l’ombre d’un tonneau. À l’intérieur
du chariot, une jeune Ariote à la peau dorée, à genoux
sur un coussin, démêlait avec un peigne de corne les torrents
noirs de sa chevelure.
Arrivé à hauteur de Solman, le vieil homme s’essuya le
front d’un revers de manche et parut chercher ses mots.
« Je te connais, dit-il enfin d’une voix essoufflée. Tu es le
donneur du peuple aquariote…»
Les mots se bousculaient dans son français rocailleux. Sur
ses gardes, Solman acquiesça d’un hochement de tête.
«J’ai assisté au jugement l’an dernier, reprit le vieillard. – Sa
voix ferme, claire, donnait l’impression de ne pas appartenir à
ce corps délabré. – Enfin, au jugement que tu as prononcé…»
Solman battit le rappel de ses souvenirs.
L’an dernier… Le conseil du peuple lanx avait sollicité
son arbitrage pour une querelle entre deux familles qui se
disputaient la propriété d’un véhicule à voile et du mobilier
87