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chargèrent de cette mission extraordinaire, le comte de Cannenbourg
qui dut, au préalable, jurer de n'abandonner l'emblème
qu'avec la vie (1).
Mais, détail déconcertant, il fallut bien avouer que les plus
soigneuses recherches effectuées étaient restées infructueuses, et
pour cause, la célèbre bannière avait été clandestinement évacuée
sur Aix-la-Chapelle par les fidèles partisans d'Hoensbroech,
du moins, telle fut la version populaire (2). On remédia à la
situation en faisant hâtivement confectionner un drapeau national
« dans la forme de l'ancien dont l'histoire et les monumens
existans ont transmis le modèle » ; l'oriflamme devait en outre
porter au centre, d'un côté : « Etre libre ou mourir » et, de l'autre
: « 18 août 1789 » (3).
de Blois partit triomphalement pour l'armée, flanqué du vieux
Dalmate si « habile homme » et muni du drapeau ; il fit ce qu'il
put pour sauver la nation, mais le talisman n'opéra point, l'indiscipline
et le gâchis étaient trop grands; il ne réussit pas mieux
que Donceel. On avait invoqué le ciel tout en oubliant que,
pour obtenir son appui, il faut commencer par s'aider soimême.
Voici maintenant les commandants des corps :
Jean-Remi de Chestret, chevalier du Saint-Empire romain,
baron de Hanefié, seigneur de Donceel, etc., commandant la
garde patriotique à pied et le régiment municipal. U était né à
Liège le 15 mars 1739. En 1757, il entra comme second lieutenant
dans le régiment de Horion, levé par Louis XV dans le Pays de
Liège, avec l'autorisation du prinee-évêque Jean-Théodore de
Bavière. Il fit campagne avec ce corps pendant la Guerre de
Sept Ans et fut promu premier lieutenant; on prétend qu'après
le licenciement de cette troupe, le 21 décembre 17(i2, il revint
dans ses foyers avec le grade de capitaine (4) ; les contrôles
(1) G. L., 28 et 31 mai 1790.
(2) Voir au sujet de cette question, E. POLAIN, Le drapeau liégeois, dans
Bulletin de VInstitut archéologique liégeois, 1905.
(3) G. L., « Supplément extraordinaire du 28 mai 1790 » et « Recueil
des recès, 28 mai 1790 » (A. L.).
(4) Papiers de J.-R. de Chestret (préface), Annuaire de la noblesse, du
baron de Stein d'Altenstein, etc.