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s'éloigna qu'après s'être introduit dans la chambre de son lieutenant
nommé Foret (qu'il soupçonnait de l'avoir desservi en dénonçant
ses turpitudes) et avoir déchiré «tout son habit» (1).
A Tongres, l'agitation était vraiment inquiétante : de Chestret
n'avait pas été réélu bourgmestre aux scrutins portant sur la
« rénovation magistrale de Liège » (27 juillet); il en conçut du
dépit et annonça son intention de quitter le régiment municipal,
la garde patriotique ainsi que toute charge publique ; ses soldats
s'en émurent et la garnison s'agita car le colonel, très généreux,
était fort aimé de la troupe.
L'avant-veille des élections de la Cité, d'après ce qu'écrivit
le trésorier Kempeneers fils à Fabry (2), une trentaine d'officiers
s'étaient assemblés à la taverne du « Heaume » et y avaient
copieusement discuté tout en consommant, de 8 heures du soir
à 4 heures du matin ; ils décidèrent finalement de s'en retourner
avec leurs compagnies à Liège, ce qui eut, non seidement provoqué
un déplorable conflit, mais encore, il ne serait resté que
très peu de volontaires à Tongres et, « comme la garnison de
Hasselt n'est composée que de volontaires », Kempeneers craignait
qu'il ne leur prit envie de « se distinguer comme ceux de Tongres».
L'inquiétude était grande, mais le patriotisme de l'ex-bourgmestre,
qui oublia ses inimitiés pour éviter les désordres, ramena le
calme ; l'alerte fut cependant assez vive et voici ce qui se passa :
Dans un rapport daté du 28 juillet, de Chestret prévint le Comité
que sa garnison diminuait sensiblement et prévint qu'on ne
conserverait que peu de paysans sous les armes ; il demanda
l'autorisation de se rendre à Liège, il l'obtint Je lendemain et
s'éloigna du front après avoir écrit à Donceel qu'il était décidé
à renoncer à son commandement. L'effervescence, un moment
calmée, reprit de plus belle, les rapports qui arrivèrent dans la
capitale y semèrent véritablement l'effroi, car on redouta
une insurrection militaire.
Le jurisconsulte de Donceel, cousin germain du général, qui
était devenu le collègue de Fabry, écrivit à ce dernier, le 29 :
« Je reçois un exprès de Tongres qui m'annonce, de la part de
M. le capitaine de Favereau, que les compagnies se sont assem-
(1-2) « Papiers de Fabry » (U. L.).
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