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16 janvier 1791, date à laquelle furent effectués les derniers
payements (1).
L'ARTILLERIE. — Bien que depuis le début du XVII e siècle,
on employât à Liège la fonte au charbon de bois pour couler les
bouches à feu (2) et que la Cité fût réputée pour la fabrication
des armes, l'armée révolutionnaire fut extrêmement pauvre en
canons. D'après Borgnet, ce ne fut qu'à la fin des hostilités, grâce
aux contributions exigées du clergé et au concours (plutôt
restreint) des États Belgiques, qu'il put être constitué im
noyau d'artillerie.
Lorsque la citadelle fut emportée par les insurgés (18 août
1789), on y trouva une artillerie désuète qui ne servait plus, depuis
longtemps, qu'à tirer des salves d'honneur et à signaler les
incendies. Tout en procédant à l'inventaire de ces « pétoires »,
il nous semble intéressant d'en faire un court historique (3) :
En l'an de grâce 1744, pour ne point remonter trop haut,
dix-huit canons étaient en batterie à la citadelle ; on y joignit
huit bouches qui étaient en ville et on les disposa sur des platesformes
; parmi ces dernières pièces figuraient les « Quatre
Évangélistes », tubes de bronze de 12 livres à la balle venus du
palais du Prince-Évêque (4) et dont les affûts, d'après les dires
du capitaine Van den Broeck, major de place à cette époque,
étaient tellement pourris qu'ils risquaient de s'effondrer ; les
quatre autres étaient également de bronze mais de 5 ou de
G livres seulement.
Un rapport du 20 avril 1752 décrit l'état de plus en plus lamentable
de l'artillerie liégeoise : les neuf canons en bronze, c'està-dire
la couleuvrine, les « Quatre Évangélistes » et les quatre
petites pièces précitées auxquelles on travaillait pour les re-
(1) A. L., Registre n° 3, « Suitte des Payemens et des Argents reçus
de la Trésorerie de l'Armée Nationale ».
(2) Annuaire militaire officiel de 1851. La célèbre fonderie de canons
de Liège no fut créée qu'en 1803 (TH. GOBERT, op. cit.).
(3) A. L., dossier « Etats, citadelle, armement, artillerie ».
(4) BOVY, (op. cit.) nous apprend que ces superbes canons avaient été
donnés aux Etats par Louis XV.
Les autres pièces étaient fabriquées et montées aux frais des Etats. Elles
portaient sur la culasse l'inscription : « Aere Statumn Patriae » (F. HÉ-
NAUX. Constitution du Pays de Liège. Tableau des institutions politiques,
communales, judiciaires et religieuses de cet état en 1789, Liège, 1858).