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a tout, tandis qu'on a pu jamais opposer des raisons à mes
raisonnements. »
Chestret marqua enfin son peu de confiance dans cette armée
de bourgeois et de volontaires sans esprit de subordination,
tout en assurant qu'il obéirait à tous les ordres qu'on lui donnerait
tant qu'il serait sous les armes, mais qu'il ne se tairait
plus lorsqu'il reprendrait sa place de magistrat (1).
Le général comprit bien vite qu'il fallait se replier sur des
positions plus sûres où ses éléments pourraient mieux se soutenir.
Cette résolution, pourtant si logique, n'était pas goûtée à Liège
où on était plein d'illusions et où on espérait conclure une alliance
avec les Etats Belgiques-Unis, sans comprendre que les raisons
et les buts des soulèvements respectifs étaient incompatibles
et les aspirations diamétralement opposées. On pressa le vieux
soldat à pousser encore de l'avant, on le mit au courant des
instructions données à Fyon (5 mai), en l'assurant que les Belges
allaient prendre position à Huy, et on lui « conseilla », au nom
des États, d'occuper Brée. Néanmoins, on l'engagea à se montrer
avare de fusils et à renvoyer les enfants et les incapables (2).
Il répondit à ces téméraires suggestions par la missive suivante
qui traduit son scepticisme (3) :
« Je viens de recevoir (votre lettre) du 5, Mon cher Bourgmestre,
pardonnez moi de ne pas vous avoir écrit plutôt ; vous
sentez trop mes occupations pour vous en offenser, celle-ci
contiendra également la réponse à M. le Rentier (4) ; je me suis
entretenu avec le Commissaire général (5) à son arrivée et il
est reparti ensuite pour Liège ; je suis bien aise que vous aiez
( l) Dans un rapport à la Cité en date du 4 mai, de Chestret demanda
l'envoi de ce qui restait de la municipalité (lisez régiment municipal) pour
remplacer les gardes patriotiques et les volontaires que « les affaires, les
besoins et les inquiétudes rappellent dans leurs foyers ». Il affirma ensuite
l'impossibilité de continuer à tenir campagne sans troupe réglée (Papiers
de J.-R. de Chestret).
On ne put accéder à sa demande et lui dépêcher tous les municipaux.
Fabry lui répondit : « Ce sont les seuls sur lesquels nous puissions un peu
compter en cas de bagarre. »
(2) « Papiers de Fabry » (U. L.).
(3) « Papiers de Fabry » (U. L.). Orthographe scrupuleusement respectée.
(4) Hyacinthe Fabry.
(5) Le baron de Graillet, commissaire général du Comité de la guerre
et aide de camp du général de Donceel.