“ NOS CLIENTS SONT TOUS UNIQUES” - Alstom

Onze stewards français, italiens ou britanniques
– un par compartiment – chapeautés par
un responsable, veillent à la perfection de
ce déroulé. “Certaines voitures ont une histoire
piquante, poursuit mon interlocuteur. Ainsi, la
3544 fut-elle réquisitionnée durant la Seconde
Guerre mondiale comme maison close roulante
pour les offi ciers de l’armée allemande,
avant d’être réaffectée en 1946… au service
de la famille royale hollandaise ! Un contraste
pour le moins saisissant, qui ravit nombre
de nos clients. Idem pour la 3309, bloquée
six jours durant par une tempête de neige
à la frontière turco-bulgare en janvier 1929,
anecdote dont s’inspira Agatha Christie
pour écrire son Crime de l’Orient-Express.”
Un meurtre bien fameux, qui conféra
au Train bleu ses lettres de noblesse
et fi t plus pour sa notoriété qu’un siècle entier
de campagnes de publicité. Mais la célèbre
romancière anglaise fut loin d’être la seule
à vanter ses charmes. De Jean Cocteau
à Blaise Cendrars, de Joseph Kessel
à Hemingway, de Paul Morand à Valéry
Larbaud… Tous l’ont également célébré.
Et avec quel talent ! À l’ombre de tels géants,
il convient juste pour le voyageur anonyme
de se laisser porter. Tout simplement.
Vers la Sérénissime
Le début d’après-midi s’est lentement évasé.
Tout en conversant, nous avons dépassé
Innsbruck, franchi la frontière italienne.
Et pris du retard. Le directeur du train
est reparti, sitôt la dernière goutte de café
avalée, pour gérer au mieux la “descente”
des Dolomites et rattraper quelques précieux
quarts d’heure. Au-dehors, le ciel s’est
lourdement chargé. Une cohorte de nuages
ventrus éclate en rafales. Longue sieste
dans le joli grésillement des gouttes sur
les vitres. Au réveil, la montagne est devenue
plaine. Vers 16 heures – tradition anglaise
oblige – un thé accompagné d’un léger brin
de pâtisserie est servi dans chaque cabine.
Ultime griffe de raffi nement dans le jour
fi nissant. Encore quelques poignées de
minutes et ce sera la lagune, dernier rempart
de terre avant la Sérénissime. “Monsieur
désire ? Que le train ralentisse ! Venise ?
Elle attendra ! Je ne suis pas pressé.” (1)
(1) Philippe Couderc.
Éric Dumoulin
Un peu d’histoire…
Tout a commencé en 1872,
par le rêve d’un jeune fi nancier belge,
Georges Nagelmackers. Inspiré
par l’opulence des wagons Pullman
américains, il décide de construire
leurs semblables en Europe. Pari
tenu : l’Orient-Express sera inauguré
une décennie plus tard, le 4 octobre
1883. Emblème d’une nouvelle
forme de voyage teintée de mystère
et d’exotisme, il s’impose en moins
d’une décennie comme le train
le plus prestigieux et le plus rapide
au monde. Outil majeur d’unifi cation
du continent, il incarne la technologie
et la modernité. Le premier itinéraire
le mène à Giurgiu en Roumanie,
via Vienne, Budapest et Bucarest.
En 1906, le percement du tunnel
du Simplon, reliant l’Italie à la Suisse,
lui ouvre les portes de la Sérénissime :
il devient le Venice Simplon
Orient-Express. À partir de 1921,
il relie Paris à Constantinople
via Venise et Trieste. Tous les grands
noms de la politique, de l’industrie
et des arts s’y pressent…
C’est l’âge d’or.
La Seconde Guerre mondiale met
fi n au service régulier de la ligne
Londres-Istanbul. La capitulation
de 1940 sera signée à Rhetondes
dans une voiture de luxe de la
Compagnie des Wagons Lits, celle-là
même où fut signé l’armistice
de 1918. À l’issue du confl it, l’univers
de l’Orient-Express s’effondre,
entraîné par le déchirement de
l’Europe et l’émergence des blocs.
Nombre de ses voitures sont
éparpillées à travers tout le continent.
Un service perdurera toutefois
jusqu’en 1962, de Paris à Venise.
La renaissance sera longue. Il faudra
attendre le 25 mai 1982 très
exactement pour que revive enfi n
le train originel, sous l’impulsion
résolue de J. Sherwood, président
de la société Orient-Express Hotels ltd.
Ses voitures, rachetées une
à une à travers toute l’Europe, ont été
restaurées et décorées à l’identique,
dans le strict respect des savoir-faire
d’époque. Elles circulent désormais
entre cinq et sept fois par mois,
principalement sur le parcours
Londres-Paris-Venise, entre fi n mars
et début novembre. Pour le plus
grand bonheur de ses admirateurs.
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