JOURNAL DES INSTITUTEURS - INRP

Le mercure est liquide à la température ordinaire.
Il se solidifie à 40° au-dessous de zéro; il
bout à 350°. Sa densité est 13,6. Il s'altère peu à
l'air libre. Ce métal est un poison violent; il en est
de même de la plupart de ses composés.
On emploie le mercure pour la fabrication des
baromètres, des manomètres, des thermomètres,
pour recueillir les gaz solubles dans l'eau. Dans
l'industrie, on l'utilise pour l'extraction de l'or et
de l'argent, pour l'étamage des glaces.
Le vermillon, employé en peinture et pour colorer
la cire à cacheter, n'est autre chose que du
sulfure de mercure préparé artificiellement.
Le mercure forme avec le chlore deux composés,
le calomel et le sublimé corrosif.
Le calomel est employé en médecine comme
vermifuge ,et purgatif; on ne doit l'absorber que
quelque temps avant ou après le repas.
Le sublimé corrosif est un poison violent; on
combat ses effets par le blanc d'œuf. La médecine
l'utilise à très faibles doses. Il a la propriété de
rendre imputrescibles les matières organiques;
aussi on s'en sert pour conserver les pièces anatomiques
; on plonge celles-ci dans une dissolution
alcoolique de sublimé corrosif.
TROISIÈME LEÇON
L'argent.
Directions» L'argent était connu dès l'époque la
plus reculée. Les Perses, les Modes, les Egyptiens l'employaient
comme métal usuel pour faire des instruments
pour la chasse. On le trouve à l'état natif et
combine au soufre, au chlore, à l'iode, à l'arsenic et à
certains métaux comme le plomb, le cuivre, l'antimoine.
Les mines les. plus riches sont situées au Mexique, au
Chili, au Pérou, aux Elats-Unis. En Europe, citons
celles dé Hongrie, de Suéde, de Silésie, de saxe, etc.
Le minerai le plus abondant est l'argyrote ou sulfure
d'argent. Lorsque le métal est associé au plomb ou
au cuivre, on traite le minerai pour en retirer ces métaux
sans se préoccuper du métal fin. On obtient ainsi
un alliage d'argent et de cuivre ou d'argent et de plomb
que l'on décompose par la cristallisation et par la coupellation
comme il a été dit plus haut (page 316).
Pour réduire lé Sulfure d'argent, on le transforme en
chlorure que l'on décompose par un métal plus chlorurahle
; on sépare ensuite l'argent par le mercure ; énlin
on détruit l'amalgame par la chaleur. Ce prreédé de
chloruration et d'amalgamation s'effectue de plusieurs
manières.
En Saxe, on commence par bocarder le minerai;-puis
on le mélange avec du sel marin et on le grille clans
un four à réverbère en brassant continuellement la matière.
Le soufre se dégage a l'état d'acide sulfureux ; il
se forme des sulfates qui réagissent sur le chlorure de
sodium pour douner lieu à du sulfato de soude et à divers
chlorures, notamment à du chlorure d'argent qui
se dissout dans l'excès de sel marin.
On introduit ensuite la matière avec de l'eau et des
lames de fer dans des tonneaux que l'on fait tourner
autour d'un axe horizontal (tig. uj. Au bout d'un certain
temps on ajoute du mercure. Le fer réduit le chlorure
d'argent ; il se forme du chlorure de fer ; le métal
fin se combine avec le mercure.
On filtre l'amalgame dans des sacs de toile pour chasser
l'excès de mercure et on le distille. Pour cela on
fait usage de l'appareil (fig. b.) Des coupes de fer sont
COURS SUPÉRIEUR — MAI 461
disposées sur un mémo axe vertical soutenu par un trépied
dont la base repose dans une cuvette en fonte contenant
de l'eau. Lo tout est recouvert d'une cloche en '
fer dont les bords plongent aussi dans 1 eau. La partie
supérieure de la clocho ost chauffée par un fourneau.
La chaleur d 'compose l'amalgame qui a été placé'dans
les coupes do fer ; le mercure va so condonser dans
l'eau de la cuvette quo l'on maintient refroidie et l'argent
reste dans les coupes.
n
••••.Ci?-
Fig. «.
En Amérique, la rareté du combustible nécessite .L'emploi
de la méthode suivante. On réduit lo minerai en
Soudro cl on le mélange avec de l'eau et du sel marin.
n forme ainsi une pâte que l'on étend sur une aire
dallée et située en plein air ; on la fait piétiner par des
mules pendant deux ou trois mois afin d'obtenir, un
mélange intime. On ajoute do temps en- temps du sulfate
de cuivre et en dernier lieu dn mercure. Il se forme
d'abord du sulfate rie soude et du chlorure de cuivre.
Celui-ci réagissant sur lo sulfure d'argent donne du sulfure
de cuivre et du chlorure d'argent.':
Fig. b. 'A
Le chlorure d'argent se dissout dans l'excès dé 1 sel
marin. Le mercure s'unit intimement à la masse; il
réduit le chlorure pour produire du chloruré do mercure
et un amalgame d'argent ; le métal liquide jouo
ainsi le double rôle dé réducteur et de dissolvant.
Pour séparer l'amalgame on lave la matière dans" des
cuves de bois ou de maçonnerie où elle est continuellement
agitée à l'aide de râteaux. Les boues restent à
• • '