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306 LA KABYLIE.
LANGAGE.
Le langage parlé en Kabylie est un dialecte de la langue ber
bère. Il est mélangé de beaucoup d'arabe,
et déjà un certain
nombre de mots français ont commencé à s'y introduire. On lui
donne le de thah'ebaïllth, «kabyle».
Ce dialecte est en usage non-seulement dans la Kabylie, telle
que nous l'avons délimitée, mais encore dans TOued Sahel et dans
tout le massif montagneux compris entre Bougie, et Sétif.
Le kabyle ne possède pas de caractères à lui propres pour
représenter ses sons , il ne s'écrit pas , et n'a d'autre littérature que
des cantiques religieux, des chansons, des poésies diverses,
transmettent oralement. Lorsque les marabouts,
pays, ont à rédiger un acte ou une lettre,
qui se
seuls lettrés du
c'est toujours la langue
arabe qu'ils emploient. Ils ont aussi recours aux caractères de
cette langue toutes les fois que , par hasard , ils veulent écrire des
mots kabyles.
Une langue qui se transmet dans de semblables conditions ne
saurait offrir un caractère d'unité bien complète ; aussi y trouve-t-on,
suivant les contrées , d'assez nombreuses divergences : variantes de
prononciation, locutions préférées, expressions locales. Il ne faut
pas toutefois s'en exagérer l'importance ; sans se servir des mêmes
mots que son voisin, chacun les connaît, et les dissemblances de
langage, quiparaissent à un étrangerdes obstacles insurmontables,
n'empêchent pas les Berbères dese comprendre. Avec un peu d'at
tention, les Kabyles du Jurjura comprennent même les Chaouïa,
les habitants du Chenoua et les Béni Menasser.
La question du classement de la langue berbère n'a pas encore
été résolue par les philologues; toul ce qu'on peu! dire, dans