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COMMERCE. 499
La domination française a ouvert un libre champ à l'activité
commerciale des Kabyles , et les bénéfices qu'ils en retirent ne con
tribuent pas peu à atténuer chez eux le regret d'avoir perdu leur
indépendance. L'insurrection de 186/1 a surtout fait ressortir à
leurs yeux l'avantage d'être protégés efficacement par un pouvoir
fort et dont l'action s'étend sur tout le pays. Un assez grand
nombre de leurs colporteurs avaient été' dépouillés , dans la p«n
vince d'Oran , par les insurgés. Tous ont été indemnisés intégrale
ment de leurs pertes, sur leur simple déclaration.
La nécessité, en poussant les Kabyles au commerce,
a déve
loppé chez eux les qualités qui font le bon commerçant. Laborieux,
durs à la marche et à la fatigue, patients, rusés, positifs, sobres
jusqu'à l'abstinence, économes, jusqu'à l'avarice, ils possèdent
encore au plus haut degré l'esprit d'association. Si jamais ils par
viennent à amasser de grands capitaux, ils s'initieront prompte-
ment à nos procèdes, et seront de rudes concurrents pour nos né
gociants. Les institutions de crédit seront vite appréciées par eux.
Maintenant, ils en sont encore à la routine traditionnelle; ils
n'ont jamais songé à réunir des sommes importantes en associant
un grand nombre d'individus à la même entreprise. Du reste, l'état
d'anarchie du pays ne l'aurait pas permis.
Toutes les tribus ne sont pas commerçantes au même degré.
Le cours du Sébaou trace, à cet égard, une ligne de démarcation
bien tranchée. L'esprit mercantile s'est développé surtout sur la
rive gauche, chez les Illilten, Ait Itsourar'- Ait Yahia, Aït Fraou
çen, Igaouaouen, Aït Iraten, Aït Sedka, Aït Aïssi, Maâtka.
Les gens de la rive droite, Aït R'oubri, Aït Djennad, Aït Oua-
guennoun, Izer'faouen, Iflissen Lebahar, se contentent,
en gé
néral, de louer leurs bras. Ce sont eux qu'on voit chaque année se
répandre dans toute l'Algérie pour labourer les terres, faire la
moisson et cultiver les jardins.
Les Kabyles importent dans leur pays du blé, de l'orge, des
bœufs pour le labourage et pour la boucherie, des vaches laitières,
des moutons, des mulets, de la laine, des cotonnades, des soie
ries, du fer, du cuivre, de l'étain, du plomb.
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