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HYGIÈNE. 339
encore un autre motif : la terre cultivable, suffisant à peine aux
besoins d'une nombreuse population,
est ménagée autant que pos
sible; les crêtes dénudées, rocheuses, inutiles à l'agriculture , sont
réservées à l'assiette des habitations, pour peu qu'elles soient abor
dables par des sentiers muletiers. Quelques villages cependant sont
situés sur des plateaux en contre-bas des crêtes; ils sont, d'ordi
naire, occupés par des familles de marabouts et des zaouïas : ils
échappent alors , par leur destination reconnue d'utilité publique et
parle saint caractère de leurs habitants, aux nécessités de la défense.
De la position des villages sur les croupes des montagnes, ré
sultent des conditions qui entraînent, au point de vue de l'hygiène,
des conséquences variables. Si le sol sec et rocheux sur lequel les
maisons sont bâties est une circonstance favorable à leur salubrité;
leur élévation les expose à être continuellement battues par les
vents, ordinairement assez violents, de quelque direction qu'ils
soufflent.
Dans la plus grande partie de la Kabylie, les centres de popu
lation se présentent sous un aspect pittoresque et riant; mais cette
apparence d'un bien-être décevant est loin de s'offrir -partout aux
yeux de l'étranger. On trouve souvent de grossières huttes de pierre
et de boue,
recouvertes d'une charpente primitive, revêtue elle-
même de plaques de liège irrégulièrement assemblées; dans cer
taines vallées du littoral, on voit des gourbis débranches entrela
cées et réunies entre elles par un mortier de terre et d'excréments
animaux.
Dans les beaux villages , les maisons , construites en pierres et en
mortier de terre, sont réunies à angle droit par deux ou trois, de
façon à ménager entre elles une cour intérieure. Dans chaque corps
de logis habitent non-seulement les membres d'une famille humaine,
composée en moyenne de trois ou quatre individus, mais encore
toute la domesticité animale: l'âne ou le mulet, la vache, la chèvre
ou lé bouc. Tout ce inonde vit, respire, au moins pendant la nuit,
dans un espace que l'on peut à peine évaluer à soixante mètres
cubes, et dans lequel le renouvellement de l'atmosphère semble
soigneusement prévenu. La quantité d'air contenue dans cet espace