(1992) n°3 - Royal Academy for Overseas Sciences

— 4 1 0 -
la doctrine du «dominer pour servir» qui donnait un sens à m on engagement colonial,
la rudesse et la familiarité patriarcales avec lesquelles la plupart des Européens traitaient
les indigènes, la description à la fois som maire et cocasse que nous faisaient ces mêmes
Européens des défauts des Noirs, leur avertissement que nous aurions à expier notre
double faute de «Belgicains» et de jeunes universitaires, en apprenant longuement et
patiemm ent à connaître les vraies réalités africaines. Somme toute, j ’eus à ce moment
l’impression peu agréable que les Belges ici dom inaient plus qu’ils ne servaient et que
nous étions priés, nous les jeunes, de nous y mettre sans faire de façons. Quelques
semaines plus tard, cette première impression fit place à la perplexité lorsque je vis
ces mêmes Européens nous accueillir chez eux avec une grande cordialité, travailler
dur, se dépenser sans le dire et sans même paraître y penser pour les Congolais et
leurs familles, leurs clubs de football, leurs foyers sociaux, etc., citer et mimer avec
sympathie les dons d ’observation et d ’hum our des indigènes, avec émotion leurs qualités
de cœ ur et leur attachement, avec fierté leur habileté dans le travail. Ces vieux coloniaux,
un peu choquants dans leurs idées, leur langage et leurs attitudes, étaient donc
aussi, pour la plupart, bons, généreux et dévoués. Comme ils le répétaient si souvent,
ils considéraient les Noirs, et cela me paraissait essentiel, non pas comme des êtres
inférieurs mais comme de grands enfants. Quelques mois plus tard, ayant eu la possibilité
de m ’initier à la psychologie des Noirs qui m ’entouraient et spécialement des
évolués, je trouvai ces derniers à la fois courtois et appliqués dans les tâches qu’on
leur confiait, mais guindés, un peu crispés, mal à l’aise dans leur condition, aspirant
manifestement mais vaguement à autre chose. À ce mom ent, m on désarroi s’atténua :
je commençai à oser me dire à moi-même que nos devanciers avaient fait, avec leur
tem péram ent qui était vigoureux et riche, un magnifique travail de pionniers mais
qu’il fallait désormais agir avec les Noirs au moins comme avec de grands adolescents.
Muté à Luluabourg lors du déménagement du chef-lieu de la province, je continuai
à réfléchir à ces questions, mais sans cadre conceptuel précis : nous devions évoluer,
mais comment le faire sans maladresse ? Je profitai d ’un bref séjour à Élisabethville
pour dem ander à être reçu par F. Grévisse. Malgré ses lourdes charges, celui-ci me
reçut avec une grande gentillesse. Il me confirma que l’heure était venue d ’intensifier
la form ation des évolués ; pour ne pas les couper de la masse, il insista sur la nécessité
de renforcer surtout leur sens des responsabilités sociales. J ’entrepris alors de faire
aux évolués de Luluabourg, dans les locaux de la Mission, et sous l’œil sympathique
mais vigilant du Territoire et du Service de l’enseignement, des causeries sur l’histoire
des institutions, en comm ençant par l’Antiquité. Ces causeries furent suivies par un
public très attentif, mais dont le sérieux, dû à l’extrême concentration des auditeurs,
me paraissait excessif. Ce n ’est que pendant les longues discussions qui suivaient que
certains paraissaient plus détendus. C ’était en 1951. Je sais que de nom breux autres
jeunes, agents de l’État ou magistrats, firent dans ces années des expériences très
semblables et cherchèrent empiriquement comme moi une manière de bien évoluer,
tandis que d ’autres, il est vrai, se coulèrent dans le moule ancien.
En résumé, si les masses restaient spontanées et rieuses, les évolués que j ’ai connus
au Kasai étaient soucieux au début des années 50. Beaucoup de jeunes coloniaux
percevaient qu’il fallait s’adapter mais cherchaient leur voie. Les anciens, qui étaient
avant tout des êtres instinctifs et chaleureux, étaient conscients des changements de
mentalité qui s’opéraient lentement autour d ’eux ; la plupart se méfiaient de ces changements,
qui leur paraissaient annonciateurs de mauvais jours pour les Noirs comme