(1992) n°3 - Royal Academy for Overseas Sciences

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cas aussi, faut-il le rappeler, pour l’ensemble des décrets qui seront pris à partir de
1959. Il n ’est donc pas interdit de croire que, dans bien des cas, les attitudes très
conservatrices de nom breux membres du Conseil colonial n ’eurent guère de difficultés
à prévaloir parce qu’elles se trouvaient en harm onie avec la manière de penser qui
prévalait également au Département.
Ceci dit, le rôle joué par le Conseil colonial dans les années 50 m ériterait certes,
comme le suggère M. Zimmer, une analyse approfondie.
S’agissant des relations personnelles que M M . Buisseret et Pétillon entretinrent, en
raison de leurs fonctions, entre 1954 et 1958, M. Pétillon a clairement précisé, dans
ses travaux, q u ’elles furent toujours bonnes. Il voulait ainsi mettre fin à la «légende»
d ’un conflit personnel néfaste entre les deux hommes (v.C .M .A ., pp. 342-345). Peut-
on, comme le fait M. Zimmer, aller plus loin et écrire qu’«à l’analyse, ces personnalités
étaient proches quant au fond» ? Je ne le crois pas. M. Pétillon expose combien les
deux tem péram ents étaient dissemblables et comment, sur le problème de l’évolution
politique du Congo, les vues de M. Buisseret et les siennes étaient profondém ent
différentes (v. notam m ent C .M .A ., pp. 72, 142-143, 342-345 et R., pp. 381-384). Le
fait que M. Zimmer ait bien connu ces deux personnalités et ait entretenu avec l’une
et l’autre des relations de sympathie le pousse sans doute à voir, sur ce point, les
choses un peu trop en rose.
Sur la gestion financière du Congo pendant les années 50, M. Zimmer apporte,
en se fondant sur ses précédents travaux avec M. Huybrechts, un ensemble d ’indications
utiles qu’il faut assurément verser au dossier. Je me bornerai à rappeler à ce sujet
que M. Pétillon et l’A dministration d’Afrique étaient conscients que la dette publique
du Congo, pays neuf en pleine évolution, ne pourrait que s’alourdir dans le moyen
terme ; mais ils estimaient que le potentiel économique du pays était tel que la poursuite
rationnelle de sa mise en valeur, soutenue par un second plan décennal très ciblé,
lui perm ettrait avec le temps de maîtriser cet ajustement structurel ; c’est à ces fins,
plus encore que pour faire face à des circonstances conjoncturelles nécessairement
changeantes, que M. Pétillon estimait nécessaire, en 1958, une aide organique de la
Belgique. Il ajoute que l’effondrement de la situation politique au Congo, à partir de
1959 et plus encore après 1960, explique la dégradation économique et financière ultérieure
du pays (sur ces points, v. notam m ent T.R., pp. 272-279 ; C .M .A ., pp. 33-41 ;
R., pp. 530-531).
Évoquant les «querelles traditionnelles entre Belges» qui s’accentuèrent après 1954,
M. Comhaire estime qu’elles «avaient moins d ’im portance que celles qui concernaient
les problèmes coloniaux». C ’est ainsi que la création des universités de Lovanium et
d ’Élisabethville, «reflétant l’historique polarisation de la M étropole, a suscité au sein
de chaque groupe, écrit-il, des réactions dans les deux sens concernant ses effets en
termes de politique ‘indigène’».
Je crois pour ma part que c’est très largement exact. D ans m on souvenir, il y eut
dans ces années trois types d ’attitudes parm i les coloniaux. Certains, gagnés par la
passion politique qui à ce mom ent enflammait les esprits en Belgique, affichaient un
militantisme très actif. Ils paraissaient peu nom breux mais la chose était si neuve que
tout le monde parlait d ’eux, généralement avec curiosité et étonnement. D ’autres, apparemment
la grande majorité car c’étaient ceux q u ’on rencontrait le plus dans la vie
courante, persistaient à ne pas vouloir se m arquer politiquement et plusieurs en faisaient
hautement profession ; mais comme leur attitude paraissait la plus normale au plus