(1992) n°3 - Royal Academy for Overseas Sciences

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pour les Blancs ; la plupart aussi ressentaient que ce serait notre tâche d ’y faire face
et non la leur ; certains au contraire, adm ettant le caractère inéluctable de l’évolution,
trouvaient tout norm al d ’y participer.
Il serait utile que d ’autres travaux confirment ou infirment un jour ce malaise indéfini
dans l’atm osphère et précisent cette alchimie des comportem ents des Blancs et des
Noirs, alors que commençait une nouvelle décennie marquée surtout, dans les esprits,
par l’affrontement entre l’Est et l’Ouest et la crainte générale d ’un nouveau conflit
mondial.
M. Zimmer rappelle le rôle positif joué par le D épartem ent et le ministre des Colonies,
au cours de ces années, dans les conflits qui surgissaient avec les autres Départem ents
métropolitains, ainsi que face à l’indifférence du Ministère des Finances, notam m ent
au sujet de l’accès du Congo au marché des capitaux. M. Pétillon a noté lui aussi,
à plusieurs reprises, la difficulté des rapports du D épartem ent des Colonies avec les
autres instances métropolitaines. Celles-ci avaient, selon lui, une fâcheuse tendance
à ne pas accorder aux intérêts et aux besoins financiers légitimes du Congo l’importance
que ceux-ci méritaient (v. notam m ent C .M .A ., p. 409, note 40, 2 ; R., pp. 33-38, 474-
475, 530-531).
Mais il me paraît que M. Zimmer force un peu le trait lorsqu’il dit :
Le Département a sans doute montré un conservatisme devant l'évolution africaine, mais
il était tenu par l’attitude du Conseil colonial, un législateur curieusement oublié par tous.
À vrai dire, la réalité me semble plus nuancée. Il y avait certes, au sein du Conseil
colonial, une volonté unanime de sagesse. Celle-ci se traduisait chez tous ses membres
par une grande prudence et chez nom bre d ’entre eux par un attachement très vif
au passé, allant jusqu’à une méconnaissance certaine des évolutions plus récentes de
la société congolaise. On peut donc dire, je crois, que la tendance dom inante du Conseil
colonial était conservatrice. Le rejet par ce Conseil, en 1954, du projet remanié de
statut des villes introduit par Kalina et les raisons de ce rejet, que nous rappelle M.
Pétillon (R ., p. 297), illustrent cette attitude. Cependant, plusieurs membres de ce
Conseil, A. M arzorati, A. Sohier, G. M aquet, F. Peigneux notam ment, avaient montré
déjà ou montreraient bientôt qu’ils étaient prêts, sans se départir de la prudence
nécessaire, à tenir compte des évolutions en cours et à les guider. M. Pétillon rappelle
à cet égard qu’à cette époque, A. Sohier avait entrepris de repenser l’ensemble de
la législation coloniale, et donc la philosophie même de la colonisation belge, pour
adapter celle-ci aux divers stades du développement de la société indigène. Dans le
même esprit, il avait élaboré, avec une commission de spécialistes, une réforme judiciaire
d ’im portance fondam entale, qui sera promulguée en 1958 (v. C .M .A ., pp. 203-218).
Puis-je aussi rappeler que le même A. Sohier, intervenant en 1954 (c’est-à-dire bien
avant les premières manifestations du nationalisme congolais) dans la discussion
évoquée par notre confrère Stengers à propos de la révision de l’art. 1er de la Constitution,
déclarait : «À mesure que la colonie évolue, nous devons la conduire, lentement,
mais progressivement, à l’autonom ie [Bull. Séanc. Acad. r. colon., 25, 1954(5),
p. 1371],
La seconde nuance à introduire est que le Conseil colonial, organe certes très influent,
avait un rôle consultatif et pouvait parfaitement travailler en tenant compte de la
volonté politique exprimée par le Ministre. Ce fut le cas lors de l’examen, en 1952,
de la réorganisation politique indigène du Ruanda-U rundi (\ . R ., p. 247). Ce sera le