(1992) n°3 - Royal Academy for Overseas Sciences

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de Sainte-Anne à Saint-François (côte sud de la Grande-Terre), tandis que
de nombreux points (tels ceux qui forment le sud Basse-Terrien) atteignent
au contraire l’isobathe à moins d’un mille marin (1852 m). De même, la Côte
sous le Vent (côte ouest de la Basse-Terre) enregistre très rapidement de fortes
profondeurs (1000 mètres, 1400 m ètres,...) et ceci à une très faible distance
du rivage. Au sud des Saintes et au nord-est de la Désirade, les chutes se
précipitent de 1500 mètres à 4000 mètres, ce qui limite le champ d’influence
de la pêche traditionnelle par manque d’équipement sophistiqué.
Le département de la Guadeloupe, partie émergée d’un vaste socle sous-
marin possède donc une plate-forme littorale très réduite (B a t t is t in i & P e t it
1979, G u il c h e r & M a r e c 1978) et ce peu de superficie entraîne une surexploitation
des côtes et fonds littoraux accessibles.
De nombreux fonds, à des profondeurs plus importantes, existent, mais
ils sont encore mal connus, peu explorés (C a m p r a s s e 1972) si l’on tient compte
de l’équipement désuet des pêcheurs représenté dans leur canot.
Les canots à moteur hors bord correspondent à un type particulier de
construction et leur lancement remonte à une quinzaine d’années, à un moment
où les pêcheurs avaient abandonné leurs anciennes embarcations exécutées
sommairement dans une seule pièce de bois. Ainsi, la «Saintoise» est généralement
un canot de 4 à 7 m de long exécuté en bois local (poirier, gommier)
et bois du nord importé. Elle ne possède généralement aucun matériel
(pas de cale, pas de treuil, pas de sondeur...) et, lorsque la mer est agitée,
ce type d’embarcation ne présente pas suffisamment de sécurité pour exercer
l’activité de la pêche au lointain ce qui limite cette dernière à la pêche
traditionnelle à la journée, près des côtes.
Les techniques de pêche ont très peu varié au cours de l’histoire de la
pêche en Guadeloupe. La «Dissertation sur les pêches des Antilles» écrite au
x v iiic siècle (1776) par un auteur anonyme, décrit les techniques de pêche
telles qu’elles sont encore pratiquées en grande majorité, les modifications
intervenant actuellement presque essentiellement au niveau du matériau utilisé
( P h a l e n t e 1983).
La nasse (ou le casier) est la technique la plus répandue et elle constitue
aussi la forme la plus élémentaire de la pêche traditionnelle, composée de
grillage et de bois, tandis qu’elle se fabriquait auparavant en osier (A u b in -
R o y 1968). Chaque pêcheur possède un minimum de 50 nasses, ceci dans
la mesure où une nasse ne peut rester opérationnelle que pendant environ
une année, la mer rongeant le grillage et pourrissant le bois ( L a b r o u s s e 1970).
Cette utilisation de la nasse très rudimentaire ( L a b a t 1931) contribue aussi
à l’épuisement des bordures littorales et cette technique de pêche est pratiquée
de manière permanente tout au long de l’année ... Outre la senne qui sert
à la pêche des poissons volants (orphies, coulirous ...) ou l’épervier, employé
pour la pêche de la «pisquette» (appât), il existe aussi en Guadeloupe, le trémail.
Ce type de filet dont le haut est flottant n’est pas utilisé à une grande distance