Premiers - Outil de Suivi des Contrats

III – Etudes expérimentales des premiers stades de vie chez la tortue à tempes rouges
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4. Influence de l’environnement sur la qualité des juvéniles
4.1. Indices de qualité et valeur sélective des individus
La fitness ou valeur sélective d’un individu est souvent définie comme une valeur
combinée de la survie et de la fécondité et représente la contribution de cet individu ou de son
génotype aux générations futures. La survie et la reproduction des individus sont elles-même
des valeurs combinées de différents traits d’histoire de vie, tels que la taille à la naissance, la
croissance, l’âge et la taille à maturité sexuelle, le nombre de descendants, le sex-ratio ou
encore la durée de vie etc… Une mesure de la valeur sélective des individus nécessiterait des
estimations directes de la survie et de la reproduction ou bien encore des différents traits
d’histoire de vie dans la population (Stearns 1977). Ces estimations s’avèrent cependant
particulièrement difficiles à obtenir dans les populations naturelles. Les mesures de divers
traits phénotypiques sont alors proposées comme des indices de la valeur sélective des
individus. La biologie évolutive considère en effet une étroite relation entre traits
phénotypiques et valeur sélective, la variation inter-individuelle de ces traits pouvant refléter
les variations de valeur sélective au sein d’une population ou au sein même d’une espèce
(Garland et Carter 1994). L’évolution de ces traits phénotypique et de leur plasticité
détermine également la dynamique des populations naturelles.
Pour qu’un trait phénotypique soit un bon indice de valeur sélective, il faut toutefois qu’il
puisse être soumis à sélection et pour cela, il doit remplir deux conditions essentielles (Stearns
1992) : (i) ce trait doit être variable dans la population et (ii) cette variabilité doit être
héritable au moins en partie. Ces traits phénotypiques peuvent être étudiés à divers stades de
la vie d’un individu. Un trait mesuré au stade juvénile n’est probablement pas représentatif de
ce trait à l’âge adulte mais peut toutefois avoir une influence sur un trait d’histoire de vie et
sur la valeur sélective de l’individu (Janzen 1993). Les auteurs parlent alors couramment
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