Premiers - Outil de Suivi des Contrats

III – Etudes expérimentales des premiers stades de vie chez la tortue à tempes rouges
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3. Potentiel hydrique et succès d’éclosion
3.1. Recherche d’un seuil de mortalité embryonnaire
L’influence du potentiel hydrique du substrat d’incubation sur les embryons est
particulièrement importante à considérer chez les espèces, comme la tortue à tempes rouges,
qui pondent leurs œufs dans des nids peu profonds. Des enregistrements dans des nids
naturels de tortues ont en effet montré que le potentiel hydrique variait grandement sur des
bases journalière et saisonnière, en association avec les profils de températures et de
précipitations (Packard et al. 1985, Bodie et al. 1996). Le potentiel hydrique du sol contrôle
en partie les échanges d’eau et de gaz entre les œufs et leur environnement (Feder et al. 1982,
Packard 1991). Pendant toute la durée d’incubation, l’environnement hydrique dans les œufs
va donc lui-même varier en fonction des gains et des pertes en eau de l’œuf (Cagle et al.
1993). De plus, une quantité d’eau minimale est nécessaire à l’œuf pour que l’embryon se
développe correctement, influant, entre autres, sur la production des réserves vitellines dans
l’œuf (Packard 1991). Des conditions hydriques extrêmes dans le nid pourraient donc
entraîner la mort des embryons, diminuant alors le succès d’éclosion (proportion de juvéniles
qui sortent du nid). Nous avons tenté d’explorer la résistance des œufs et la survie des
embryons soumis à des conditions mimant un potentiel hydrique du nid variable au cours du
temps, ainsi que des conditions extrêmes proches d’événements de sécheresse ou d’inondation
du nid.
Protocole et résultats
188 œufs de tortues à tempes rouges (Trachemys scripta elegans), fécondés, ont été récupérés,
regroupant 26 pontes. Ils ont été répartis entre 19 boîtes plastiques et incubés à une
température constante de 28,9°C (température produisant les deux sexes chez cette espèce).
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