2010-04-plastilien-avril

DOSSIER
SOLAR IMPLULSE :
LA REVANCHE D’ICARE
nuit, sont prévus l’année prochaine. Si tout
se passe comme prévu, l’avion (il s’appelle
déjà HB-SIB) sera construit en 2011 et il
tentera le tour du monde en cinq étapes à
partir de 2012.
Comment ca marche ?
Depuis 2005, des vols en conditions météo
réelles ont été effectués à Bruxelles et à
Genève, pour la simulation de 2007.
Ces vols virtuels permettent d'évaluer l'aptitude
de l’avion à stocker assez d'énergie
pour effectuer le vol de nuit complet et se
retrouver chaque matin au soleil pour
recharger ses batteries et poursuivre sa
mission. C’est souvent au prix d’un vol
sinueux pour éviter les zones nuageuses.
Le Solar Impulse gagnera de l'altitude pendant
la journée pour redescendre pendant
la nuit, économisant ainsi une
© Solar Impulse - Stephane Gros
Deux hommes, pionniers et innovateurs,
tous deux pilotes, assurent le
développement de Solar Impulse :
quantité importante de l'énergie de ses
batteries.
Le prototype HB-SIA a une cabine non
pressurisée, qui suffit pour valider les
technologies. Pour les premières missions-tests,
les pilotes d'essais aux commandes
examineront le domaine de vol.
D’abord de jour et ensuite de nuit. Une
mission de 36 h qui sera déjà une première
historique.
En 2011, le deuxième Solar Impulse possèdera
une cabine pressurisée pour effectuer
des missions de longue durée, des
traversées sans escale d'un continent et
de l'océan Atlantique.
Et en 2012, décollage pour un survol de la
terre proche de l'équateur mais essentiellement
dans l'hémisphère Nord en cinq
escales (pour changer de pilote et présenter
l'aventure au public et aux autorités
politiques et scientifiques).
Chaque étape du vol durera de 3 à 4 jours,
le maximum que peut supporter un pilote
solitaire.
Lorsque l'efficacité des batteries permettra
d'en réduire le poids, l'avion pourra
embarquer deux pilotes pour des vols de
très longues durées, voire pour un tour du
monde sans escale.
© Solar Impulse
Cellules photovoltaïques en silicium
monocristallin
La réussite de l’ensemble du projet tourne
autour de l’énergie.
A midi, chaque m 2 de surface terrestre
reçoit l’équivalent de 1000 Watts, soit 1.3
CV de puissance lumineuse. Répartie sur
24 heures, l’énergie du soleil ne fournit
qu’une moyenne de 250 W/m 2 .
Avec 200 m 2 de cellules photovoltaïques et
12 % de rendement total de la chaîne de
propulsion, la puissance moyenne produite
par les moteurs de l’avion n’atteint plus que
8 CV ou 6 KW. C’est à peu de chose près ce
dont disposaient les frères Wright en 1903
lorsqu’ils ont réalisé le premier vol motorisé.
La bonne nouvelle, c’est que là, personne
n’aura besoin de pédaler : l'énergie solaire,
optimisée grâce aux plastiques, du panneau
photovoltaïque à l’hélice, fera voler
Solar Impulse jour et nuit sans carburant !
(voir photo ci-dessus)
• Bertrand Piccard, médecin, psychiatre,
aéronaute, auteur du
premier tour du monde en ballon
sans escale, en est l'initiateur et le
président.
• André Borschberg, ingénieur,
licencié en sciences du management,
pilote de chasse et pilote
professionnel d'avion et d'hélicoptère,
en est le directeur général. A la
vision avant-gardiste du premier fait
écho l’expérience d’entrepreneur et
de manager du second.
© Solar Impulse
Cabine non pressurisée
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Plastilien Avril 2010 • n°66