LIEUX ET PORTRAITS DE LA GÉOGRAPHIE EN ITALIE A L ...

Lieux et Portraits de la Géographie en Italie 93
cole Ricotti: un capitaine du génie, officier de carrière, licencié en génie hydraulique
et passionné d’études historiques, nommé professeur universitaire
directement par Charles Albert, il devient l’historien de la monarchie de la
maison de Savoie, personnage de relief dans les institutions culturelles turinoises,
fortement engagé dans la vie politique et culturelle de la ville, Président
de l’Académie des Sciences et de la Députation d’Histoire de la Patrie,
lieu de réélaboration de l’histoire de la Maison de Savoie en termes
d’histoire italienne et d’intérêts définis nationale, Recteur de l’Université de
1862 à 1865. Ricotti, non un géographe, est le premier professeur de géographie
de l’Université de Turin. Il se bat dès le début pour l’institution d’une
chaire de géographie, et il trouve des obstacles dans la «tradition» de la Faculté:
encore une fois la tradition est un jeu d’inclusions et d’exclusions.
Dans ce cas la tradition est constituée par de chaires de vieille institution,
c’est-à-dire des études classiques: la Faculté se fend entre conservateurs,
commandés par le latiniste Tommaso Vallauri, fortement hostile à la réforme
du système de la Faculté et en particulier à l’activation de nouvelles disciplines
telles que l’histoire et la géographie surtout, et l’aile innovatrice, dans
laquelle militaient les titulaires des nouvelles chaires imposées par la réforme
de la Faculté et qui trouvait à l’extérieur des appuis de la part de personnages
tels que Carlo Boncompagni de Mombello,ministre de l’Instruction
pour quelques mois dans le premier gouvernement constitutionnel et proche
des milieux libéraux-démocratiques de Turin, et en particulier Cesare Alfieri
de Sostegno, chef du Magistrat de la Réforme jusqu’à sa suppression et puis
à son tour ministre de l’Instruction 25 . Déjà en 1848 Ricotti, convaincu de la
nécessité du rapport entre histoire et géographie, demande et obtient de pouvoir
tenir lui-même un cours bref de géographie: le cours est articulé en neuf
leçons et le programme dénote des choix curieux ou – si on préfère – une
conception limitée de la géographie: il y traite de cosmographie et de géométrie
(ce dernier héritage de la tradition cartographique militaire qui au Piémont
remonte à l’enseignement donné dans les Écoles Théoriques et Pratiques
d’Artillerie, fondées en 1739, tradition dont l’officier Ricotti est
héritier). Dans une lettre envoyée à Cristoforo Negri, Président du Conseil de
l’Université, pour soutenir la demande d’activation du cours, Ricotti motive
sa demande avec l’objectif de «fournir à la jeunesse les informations préliminaires
nécessaires à continuer tout seuls une étude de géographie, et de
fournir ensuite surtout aux étudiants de Belles Lettres les moyens pour suivre
avec profit mes cours d’histoire moderne, dans lesquels je prendrai soin de
lier l’enseignement des faits à la connaissance géographique des lieux, ainsi
25 Sur la période de la réforme de la Faculté voir l’étude très documentée de U. LEVRA, La
nascita, i primi passi: organizzazione istituzionale e ordinamento didattico (1792-1862),
dans le volume I. LANA (dir.), Storia della Facoltà di Lettere e Filosofia dell’Università di
Torino, Firenze 2000, pp. 78-98.