LIEUX ET PORTRAITS DE LA GÉOGRAPHIE EN ITALIE A L ...

Lieux et Portraits de la Géographie en Italie 99
Michele Amari n’accepte pas la nomination; toutefois le cadre d’ambiant
qui se dessine est intéressant: celui d’une ville, Turin, où l’entrecroisement
entre intérêts politiques et économiques, à partir du ministère Cavour,
avec une tradition culturelle non seulement locale agit comme catalyse
à la précoce institutionnalisation de la géographie. C’est une période où à
Turin des intérêts d’expansion commerciale, des ambitions à l’unification
nationale, des procès de modernisation, le collectionnisme scientifique, des
modèles de description géographique se rencontrent; c’est aussi le Turin où
se présentent les intérêts pour l’ailleurs, où un groupe de savoyards de la
Maurienne part explorer, peu après la moitié du siècle, le Soudan au but
d’activer un commerce d’ivoire et à la suite de leur premier voyage le gouvernement
décidera de soutenir leur initiative en ouvrant un consulat à Khartoum
et en nommant consul du Royaume de Sardaigne un des savoyards,
Alexandre Vaudey, qui ensuite avec ses petits-fils Ambroise et Jules Poncet
accomplira une expédition à la recherche des sources du Nile 37 , aventure à
laquelle se dédiera aussi le successeur de Vaudey, Antoine Brun Rollet, un
autre savoyard, qui rapportera à sa patrie une collection naturaliste et ethnographique
dont il fera cadeau au souverain et qui en partie est encore conservée
dans le Musée Royal d’armes et d’armures de Turin 38 .
Dans ce contexte on regarde à la géographie, on lui prescrit une fonction
plus de connaissance que pédagogique, en fonction de laquelle on lui
assigne une place dans l’ordre des sciences qui commençait à se constituer,
une place qui la situe explicitement entre l’histoire et l’économie politique,
selon un projet non réalisé de la tradition locale du siècle des Lumières et en
reconnaissant implicitement dans la «statistique morale» le modèle scientifique
le plus proche. Mais ce modèle était désormais voilé et il commençait à
faiblir, en dissolvant un patrimoine de capacité de connaissance du territoire
local dans les intérêts -de domaine et de connaissance – qui gouverneront
plus tard, à partir des années ‘60 – ‘70, l’institutionnalisation de la géographie
dans le plus vaste contexte national et qui sont bien représentés synthétiquement,
encore au seuil de la première guerre mondiale, dans les pages
d’Errera que nous avons citées.
37 L’intérêt pour la découverte des sources du Nil au Piémont pendant ces années est documenté
aussi par l’ attribution de la part du Roi Victor Emmanuel II de deux médailles d’or au
Capitaine Speke et au Capitaine Grant: voir la lettre de Massimo d’Azeglio au Président de
la Royal Geographical Society avec l’annonce de l’attribution des médailles dans “Proceedings
of the Royal Geographical Society of London”, 5, 1862-63, pp. 216-217.
38 Sur la collection Brun Rollet voir R. ALMAGIA’, Antonio Brun Rollet e i primordi del consolato
sardo in Chartum, “Riv. Coloniale”, 1926, pp. 28-34.