LIEUX ET PORTRAITS DE LA GÉOGRAPHIE EN ITALIE A L ...

Lieux et Portraits de la Géographie en Italie 87
une confirmation ultérieure à la reconstruction faite par Gambi et à sa thèse
selon laquelle l’institutionnalisation de la géographie ne conserve pas la capacité
illuministe, filtrée à travers la médiation de la culture du Risorgimento,
de conjuguer science et manière de s’organiser de la société. Et s’il était
nécessaire de documenter encore l’absence de communication entre la première
géographie académique et la culture géographique qui avait animé les
anciens états italiens avant l’Unité, il ne serait pas privé d’utilité pour en
comprendre les raisons de relire le discours inaugural – dédié justement à la
géographie et au Risorgimento d’Italie – tenu le 17 janvier 1913 par Carlo
Errera à l’assomption de la chaire de géographie à l’Université de Bologna 13 .
La première partie du discours paraît incohérent et contradictoire dans sa critique
sans pitié et sans appel au genre chorographique-statistique, critique
qui exclut toutefois des personnages comme Melchiorre Gioia, et, bien que
plus tièdement, Carlo Cattaneo qui avaient été les maîtres de ce type d’étude.
Bientôt toutefois la rhétorique du discours se manifeste et se déploie: il ne
peut y avoir de continuité de savoir entre un passé de divisions contre nature
et le présent où enfin par vouloir du peuple l’unité «voulue par la nature encore
avant que par les hommes» s’est accomplie: en effet «quand un peuple
n’est pas une nation il doit se résigner à une infériorité scientifique» 14 . Au
contraire les lois par lesquelles l’état pourvoit «aux nécessités fondamentales
d’ordre scientifique et pratique regardant nos études» entrent à faire partie
intégrante de l’ «effort puissant d’unification» dans l’accomplissement du
dessein de la nature, dans laquelle sont inscrites les frontières de l’Italie: de
la loi Casati qui sanctionne, comme en Allemagne, la présence de la géographie
dans les Universités, à la fondation de l’Institut Géographique Militaire
auquel elle confie la tâche de remplacer les “vieilles cartes discordantes” par
la nouvelle carte générale, à la construction de la carte géologique 15 et à celle
de la ligne de la côte, pour continuer par la promotion d’entreprises scientifiques
comme les expéditions géographiques des navires Magenta et Vittor Pisani.
Ces initiatives activèrent selon Errera un «grand écho de consensus public»,
à la base du succès des propos qui portèrent à la fondation de la
Société Géographique Italienne qui, en entrelaçant les intérêts de la science
avec ceux de la nation, dépassa le but borné que Cattaneo et les autres assignaient
à l’action des géographes, “c’est-à-dire le fin de l’illustration de la
patrie italienne”, pour guider au contraire un mouvement d’ ”expansion stu-
13 3 C. ERRERA, La geografia e il Risorgimento d’Italia, “Rivista Geografica Italiana”, XX,
1913, pp. 209-227.
14 Errera cite ici G. BOCCARDO, Degli studi geografici e del loro stato presente in Italia,
“Archivio Storico Italiano”, V, 1857.
15 Sur les événements qui portèrent à la formation de la carte géologique d’Italie voir P.
CORSI, La Carta Geologica d’Italia: agli inizi di un lungo contenzioso, dans le volume
G.B. VAI – W. CAVAZZA (dir.), Four Centuries of the Word ‘Geology’, Bologna 2003,
pp. 255-279.