Musique et poésie des Juifs en Italie à la Renaissance Music and ...

Les sources littéraires du XVI e siècle attestent queles Juifs d’Italie se consacraient au chant des poèmesavec le même enthousiasme que la population qui lesentourait.La Istoria de Purim io ve raconto de Mordekai Dato, unintellectuel émilien, est un des innombrables poèmes enottava rima. Il s’agit d’une vulgarisation de la MegillatEsther, l’histoire de la reine Esther, écrite en langueitalienne, mais en caractères hébraïques. Son butétait de contribuer à l’édification des enfants et desfemmes de la communauté, qui savaient lire mais quine comprenaient pas l’hébreu, langue sacrée, destinéeaux études et à la liturgie, deux domaines strictementréservés aux hommes.Le texte, qui expose l’histoire de façon vivante, haute encouleurs, révèle une certaine difficulté dans la maîtrisede la versification. Par contre, sa structure internedémontre que Dato connaissait à fond les stéréotypesexpressifs et dramatiques propres aux poèmes àdéclamer d’origine populaire. La Istoria de Purim io veraconto présente beaucoup de points en commun avecles sacre rappresentazioni chrétiennes des XV e et XVI esiècles, écrites dans le même mètre. Un autre poème enlangue vulgaire pour la fête de Purim, contemporainde La Istoria, est La Cansonetta da Purim, en quatrainsd’octosyllabes, forme très répandue dans la traditionpopulaire italienne. La Cansonetta da Purim, composéedans un mélange charmant de dialectes d’Italie du nordet d’expressions idiomatiques en hébreu, est écrite elleaussi en caractères hébraïques. Elle illustre parfaitementl’esprit joyeux qui a toujours présidé à l’une des fêtes lesplus aimées du calendrier juif.L’attraction qu’exerça la culture des Juifs italiens sur lesautres communautés européennes peut être observéedans l’œuvre de Elias Bachur Levita, un savant trèsrenommé d’origine allemande, qui avait fait de l’Italiesa patrie d’adoption. En marge d’une importanteproduction philologique et littéraire - dictionnaires enhébreu, yiddish et latin, commentaires des psaumes etde la Bible -, il a trouvé le temps d’écrire des poèmes enyiddish, clairement influencés par des modèles italiens.Parmi ses écrits figure le Bofo Bukh, adaptation d’undes plus populaires poèmes épiques de la Renaissance,14La istoria de Purim reveals several points in commonwith the Catholic sacre rappresentazioni, composedfrom the mid-fifteenth century on, which would havebeen written in the same meter. Another Purim playfrom the same era ‘la Cansonetta da Purim’, writtenin octosyllabic quatrains (a form that as been used forcenturies in popular Italian-language poetry) uses acharmingly naive combination of north Italian dialectwith Hebrew interpolations (again, all written inHebrew characters,) another perfect illustration of thejoy that has always greeted the most festive momentsof the Jewish calendar. The attraction that Italian Jewishculture held for outsiders can be seen from the influenceit had on an important German-born scholar who madeItaly his adoptive home: Elias Bachur Levita. In additionto an impressive quantity of Hebrew, Yiddish and Latindictionaries, psalm translations and Bible commentaries,he also found time to write epic poems: in Yiddish,but clearly influenced in both form and content by theItalian models around him, written in that most Italianof poetic forms, the ottava rima. One of them, the BofoBukh, an adaptation of one of the best-known epicpoems of the sixteenth century, the Buovo d’Antona,became one of the most popular poems in the historyof the Yiddish language. It was reprinted until theearly twentieth century, becoming known as ‘BubbeMayse’ the ‘Old Wife’s Tale’, as ‘Bubbe’ (‘Grandmother’in Yiddish) took the place of ‘Bova’ (Bevis of Hampton,the hero of the story) in the collective consciousness.Another of his poems, Dos Lied fun der sreyfe inVenedig, is a rollicking Yiddish-language account of afire of Venice.The MusicFinding the music to interpret these lyrics is one of themajor obstacles to their interpretation. The fact thatthe tunes were transmitted orally, sung poetry survivingonly in text form, is not a sign of musical ignorance, butrather of musical culture. Although we don’t know if itstarget audience, the literate minority (minority in thecase of the Gentiles: among the Jews, most of the menwould be able to read Hebrew and the local language,while many of the women could read what they spoke -