Prime Magazine Mars / March 2023

WILDLIFE
LE FOSA:
BÊTES DE LÉGENDES
De son nom scientifique Cryptoprocta ferox, le Fosa est un
animal endémique de Madagascar, c’est d’ailleurs le plus
grand mammifère carnivore de l’île. Avec un pelage roussâtre,
sa taille varie de 90 à 140cm et une queue de 1 à 1,20m. Son
espérance de vie s’étend jusqu’à 15 ans. Les vibrisses de son
museau, sensibles aux moindres mouvements détectent le
danger autour de lui. Ses courtes pattes se terminent par des
griffes rétractiles qui l’aident à saisir ses proies.
THE FOSA:
BEAST OF LEGENDS
The Fosa, scientific name Cryptoprocta ferox, is the island’s
largest carnivorous mammal and is endemic to Madagascar.
It has a reddish coat, varies in size from 90 to 140cm, with
a tail that measures between 1 and 1.5m. It can live for up
to 15 years. The whiskers on its nose are sensitive to the
least movement, enabling the animal to sense any potential
dangers. It has short legs and retractable claws, which help it
to catch its prey.
Espèce de plus en plus rare, le Fosa vit dans les forêts de
Madagascar comme celle de Kirindy, au sud-ouest mais présent
également dans les aires protégées: au Parc National de Masoala,
au Parc Botanique et Zoologique de Tsimbazaza, au Parc National
de Ranomafana et au Parc National d’Andohahela.
Cet animal occupe également une place dans la culture
malgache, la preuve, son rôle dans les contes et légendes. Des
fois, il s’agit de la méchante bête qui fait peur aux enfants, parfois
c’est l’animal rusé. Le conte betsimisaraka, Les trois sœurs,
illustre bien cette malignité du Fosa. Il était une fois trois sœurs:
Ravavimatoa (l’aînée), Ravaviaivo (la cadette) et Rafaravavy
(la benjamine) qui ne voulaient épouser que des hommes
beaux. Un jour, trois hommes bien vêtus arrivèrent au village
et demandèrent à épouser les trois sœurs. Elles acceptaient.
Arrivés à destination, les trois hommes demandèrent aux
invités de les attendre le temps qu’ils aillent chercher de quoi
manger. A la nuit tombée, les trois hommes demandèrent aux
sœurs si elles dormaient. «Non, répondirent-elles. Nous nous
inquiétons à cause du champ de canne à sucre tout près».
«On va s’en débarrasser» dirent-ils. Et c’est alors que les trois
sœurs comprirent qu’ils ont épousé des Fosa. Ces derniers les
appelèrent mais aucune réponse ne vint. Furieux, ils entrèrent
pour les dévorer et virent des troncs de bananier allongés sur le
lit. Ils essayèrent de rattraper les fugitifs mais en vain.
A species now becoming rare, the Fosa lives in the forests of
Madagascar, such as Kirindy in the south-west, but is also
present in certain protected areas: the Masoala National
Park, the botanical and zoological gardens of Tsimbazaza, the
Ranomafana National Park and the Andohahela National Park.
The animal is also important in Malagasy culture, occupying
a role in a number of tales and legends. Sometimes, it is
portrayed as an evil beast frightening children and at other
times as an example of cunning. The betsimisaraka tale, The
Three Sisters, is a good example of the cunning of the Fosa.
There were once three sisters: Ravavimatoa (the eldest),
Ravaviaivo (the second one) and Rafaravavy (the youngest),
who only wanted to marry handsome men. One day, three welldressed
men came to the village and asked to marry the three
sisters, who agreed. On arrival, the three men asked the guests
to wait for them, while they went to fetch food. At nightfall, the
three men asked the sisters if they were sleeping. “No, we’re
not,” they replied. “We were worried about the field of sugarcane
nearby.” “We’ll take care of it,” the husbands replied. Then
the sisters realised that they had married Fosas disguised as
handsome men, who called their wives and rushed into the
room in anger, intending to devour the sisters, but just found
the trunks of banana plants on the bed. They chased after the
sisters, but didn’t catch them.
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