MICROBIOLOGIA prof. Antonio Farris - AgrariaFree

Le cellule vivono in natura in associazione con altre cellule in una sorta di agglomerato chiamato
popolazione. Le popolazioni sono quindi composte da gruppi di cellule correlate, generalmente
derivate da una singola cellula per successive divisioni cellulari. Il luogo dove la popolazione
microbica vive si chiama habitat.
In natura raramente le popolazioni vivono isolate, eccetto in alcuni casi particolari, come nella
fermentazione alcolica del mosto; esse convivono e interagiscono con altre popolazioni cellulari
assemblate nelle comunità microbiche, consistenti di cellule plantoniche in ambienti acquatici, ma
molto più spesso adese a formare biofilm su superfici viventi e non viventi.
L’efficienza di una comunità microbica in un dato habitat è determinata in gran parte dalle
caratteristiche fisico-chimiche dell’ambiente. L’ecosistema è l’insieme degli organismi viventi e
delle caratteristiche chimico-fisiche del loro ambiente. Le proprietà di un ecosistema sono spesso
sotto il controllo di attività microbiche.
Nelle comunità microbiche le diverse specie di microrganismi sono responsabili di molti fenomeni,
come per esempio le trasformazioni.
Solo alcune trasformazioni sono specifiche, cioè operate da gruppi puri di microrganismi della
stessa specie, come la nitrificazione (da ammonio ad N nitrico NO3, utilizzabile dagli organismi
autotrofi). (Solo il riso riesce a utilizzare, in piccola parte, anche sali di ammonio NH4 + ).
Gli ecosistemi naturali sono regolati dall’attività dei microrganismi e per esempio nei pascoli la
fertilità è garantita da essi (gli azoto-fissatori possono apportare anche 300 Kg N anno/ha).
La mineralizzazione si ottiene anche con gli incendi, con la grossa differenza che si salta
l’importante fase intermedia della formazione dell’humus, che è in grado di trattenere l’umidità e le
sostanze nutritive, e che determina la struttura e la fertilità del suolo stesso. L’incenerimento, anche
dei rifiuti, è il peggiore metodo di degradazione e smaltimento.
Le cellule microbiche sono troppo piccole per essere viste a occhio nudo (può distinguere fino ad
1/10 di mm) ed è necessario l’uso del microscopio.
In un cm quadrato di pelle ci sono 100mila microrganismi e nella testa sono presenti in maggiore
numero. Il numero totale delle cellule microbiche sulla Terra, specificatamente dei procarioti
(detti anche batteri), è dell’ordine di 5 x 10 30 cellule.
Le cellule procariotiche, nella loro infinitesima dimensione, costituiscono la maggior quota di
biomassa presente sulla Terra e una fondamentale riserva di nutrienti essenziali per la vita.
In un grammo di terra ci possono essere anche 10 12 microrganismi.
In un ml di mosto in fermentazione, ci sono un miliardo di lieviti.
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