Gaetano Greco - Dipartimento di Storia

G. GRECO, Lezioni di Storia della Chiesa. 2
La riforma di Ginevra. Distinguendo fra la «chiesa invisibile» (formata da tutti gli eletti) e
la «chiesa visibile» (con la quale gli eletti testimoniano la vera dottrina), con le sue Ordinanze
ecclesiastiche del 1541 Calvino disegnò un nuovo modello di Chiesa. La chiesa calvinista è
una comunità dei credenti e, secondo il modello ideale delle prime chiese cristiane, le funzioni
propriamente ecclesiastiche sono attribuite a quattro istituzioni: i «pastori» (per la predica e
l’amministrazione dei sacramenti), i «diaconi» (per l’assistenza dei poveri e degli ammalati), i
«dottori» (per l’istruzione) e gli «anziani» o «presbiteri» (per il controllo disciplinare in
campo etico e dottrinale). Il governo della chiesa è attribuito ad un Concistoro: un organo
misto, politico-religioso, composto da dieci pastori e dodici anziani. Il modello ecclesiastico
calvinista diventò alternativo non solo a quello della Chiesa cattolica (teoricamente «papista»,
nonostante l'esistenza di fatto di chiese nazionali, come quella francese o quella spagnola), ma
anche a quello luterano, di tipo statale-episcopale. Infatti, la Chiesa calvinista rifiuta ogni
forma di gerarchia piramidale e si basa sul binomio costituito dalla comunità locale dei fedeli
e dal suo «pastore»: questi è un ecclesiastico solo in parte simile al «curato» cattolico o
luterano, perché ha soprattutto la funzione di guida spirituale dei suoi fedeli e le sue funzioni
sacramentali sono assai ridotte. Questo modello eclesiologico, caratterizzato dall’assenza dei
vescovi (e, quindi, privo di quella continuità nella trasmissione della funzione apostolica, che
pure caratterizzava tutte le chiese cristiane episcopali, in Occidente come in Oriente), sarà
destinato a grande fortuna, diffondendosi anche nei paesi in cui il calvinismo non diventerà la
confessione dominante.
Questo nuovo assetto politico-religioso fu applicato a Ginevra. Questa città svizzera,
passata al protestantesimo dopo essersi liberata dal dominio dei duchi di Savoia grazie
all’aiuto dei cantoni riformati, doveva dare il buon esempio, non solo cancellando i segni
della tradizione «papista» ma anche eliminando con rigore ogni lusso e vanità (questa lotta ai
«vizi» recuperava tendenze moraliste presenti già nel Medio Evo) e combattendo gli errori
contro la fede. Qui il potere civile avrebbe collaborato con il concistoro (l’organo di governo
ecclesiastico, composto dai pastori evangelici e da rappresentanti del laicato) nel mantenere
l’integrità della fede e la moralità pubblica e privata, combattendo le superstizioni, le
deviazioni dottrinali ed i comportamenti scandalosi. Se la città divenne ben presto la meta
sicura dei profughi francesi ed italiani costretti all’esilio dalla persecuzione cattolica, a fare le
spese dell’intolleranza calvinista nei confronti degli «eretici» furono soprattutto i riformatori
«radicali» ed i «libertini», contrari al rigorismo dottrinale ed etico di Calvino. Così, nel 1553 a
Ginevra venne bruciato vivo il medico spagnolo Michele Serveto, esponente degli
«antitrinitari», cioè dei negatori del dogma della Trinità di Dio. La sua morte suscitò non
poche proteste fra i riformatori più legati alle tendenze umanistiche, come il savoiardo
Sebastiano Castellion, che in quell’occasione scrisse il libello De haereticis, an sint
persequendis (1554).
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