Gaetano Greco - Dipartimento di Storia

G. GRECO, Lezioni di Storia della Chiesa. 2
12. Il Concilio di Trento e la «Riforma Cattolica»
Il problema del concilio. Fra gli strumenti più adatti per pervenire ad una pacificazione fra
cattolici e luterani, gli elementi più disponibili al dialogo di entrambe le parti avevano
indicato sin dagli anni Venti un concilio ecumenico. Benché i luterani non si pronunciassero
mai con chiarezza sulla loro effettiva intenzione di sottomettersi al concilio qualunque fossero
state le sue decisioni, non c’è dubbio che la responsabilità principale della mancata
convocazione toccò al papa Clemente VII Medici (1523-34), che venne meno più volte alle
sue esplicite promesse. Entrato a far parte dei programmi di Paolo III (1534-1549) già dal
momento della sua elezione, il concilio fu infine convocato nel 1542 e poté aprirsi solo il 13
dicembre 1545, nella città di Trento. I suoi lavori durarono - fra alterne vicende ed il tentativo
pontificio di trasferirlo a Bologna (1547-49) - ben diciotto anni, fino al dicembre del 1563,
non senza lunghe interruzioni e pause dovute sia a motivi di carattere sanitario (come le
ricorrenti epidemie) sia a ragioni più schiettamente politiche (lo stato di guerra tra Francia e
Spagna negli anni 1552-1559). Gli atti conciliari furono poi ratificati dal papa Pio IV nel
gennaio del 1564 con la bolla Benedictus Deus, ma non vennero pubblicati prontamente in
tutti gli stati cattolici .
Già la scelta della sede era nata come il frutto di un compromesso fra il papa e l’imperatore
Carlo V: Trento era una città italiana (come voleva il pontefice), ma era anche la capitale di
un principato vescovile membro dell’Impero (e l'imperatore desiderava che l’assise si
svolgesse dentro i confini della sua alta giurisdizione, anche a garanzia dei riformatori). Del
resto, chi veramente aveva voluto il Concilio era stato proprio Carlo V, pur essendo sempre
stato avversario delle dottrine di Lutero: secondo le aspettative dell’imperatore, una riforma
generale delle istituzioni e degli uomini della Chiesa avrebbe eliminato gran parte delle cause
che erano state all'origine della scissione protestante ed avrebbe costituito la premessa per una
ritrovata unità della cristianità.
Le decisioni del concilio. Nella «lotta per il Concilio» vi era stata anche la speranza che in
questo consesso sarebbe stato possibile raggiungere un'intesa di massima fra i cristiani anche
sulle laceranti questione teologiche. Ma sin dall’inizio questo desiderio si rivelò nient'altro
che una pia illusione. I rappresentanti dei protestanti fecero una fugace apparizione soltanto
nel 1551-52 (e solo perché costretti da Carlo V), quando già sin dal 1547, respingendo anche
le proposte di mediazione avanzate dal cardinale Contarini, i padri conciliari avevano ribadito
nel decreto sulla giustificazione la dottrina tradizionale cattolica, che vedeva nelle buone
opere - e non solo nella fede - lo strumento indispensabile per la salvezza eterna. Svanì subito
ogni possibilità d'accordo sulle dottrine teologiche, perché in campo sacramentale fu respinta
ogni novità e ci si attenne alla dottrina cattolica sull'esistenza di sette sacramenti: il battesimo,
la confermazione o cresima, l’eucarestia, la confessione (che si avviò a diventare un vero e
proprio foro giudiziario: il «tribunale della coscienza»), il matrimonio, l’ordine sacro (cioè il
sacerdozio) e l’estrema unzione (impartito in occasione di gravi malattie). Fu inoltre
confermato il valore di verità della tradizione orale (purché «custodita» e riconosciuta dalla
Chiesa), che veniva ad aggiungersi alle Sacre Scritture: per queste l’unica versione ammessa
restava la cosiddetta Vulgata, cioè quella traduzione latina compiuta da san Gerolamo alla
fine del IV secolo e che notoriamente era inficiata da non pochi errori.
Dei propositi iniziali dei fautori del concilio rimaneva solo la speranza di intraprendere una
grande riforma della disciplina ecclesiastica, ma anche qui il cammino fu tutt’altro che facile.
Come nei conclavi per l'elezione dei pontefici, anche nel concilio i prelati presenti (assai
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