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FOCUS
Arte Italiana nel Mondo
Insalate,
verdure
e ortaggi:
utili e belli
Stando alle idee più diffuse sulla flora, fiori e ortaggi parrebbero
occupare posizioni diametralmente opposte: rappresentanti
della bellezza i primi; dell’utilità i secondi. Prova
ne sia che gli spazi verdi dedicati ai due tipi di vegetali, in italiano,
ma anche in altre lingue, portano nomi distinti: giardini,
quelli in cui protagonisti sono i fiori; orti, quelli in cui dominano
le piante destinate alla cucina. La storia delle aree verdi coltivate
però mostra fra i due poli estremi molte interferenze, che
danno vita a un’ampia gamma di soluzioni intermedie. L’utilità
può riguardare anche i fiori e la bellezza si riscontra anche fra
gli ortaggi. Il primo elemento a rendere labile la frontiera fra orto
e giardino si deve al fatto che da sempre giardinieri, ortolani e
contadini sanno che la coltivazione ravvicinata di fiori e ortaggi
porta benefici reciproci: l’aroma forte di alcuni ortaggi allontana
dai fiori i parassiti; i fiori attraggono gli insetti impollinatori, che
poi impollinano anche le inflorescenze poco appariscenti degli
ortaggi. Sta di fatto che bellezza e utilità sono meno distanti di
quanto non sembri. La partizione geometrica degli spazi coltivati
in sentieri e aiuole, già nota all’antichità egizia, poi greca e romana,
infine tratto distintivo principale del giardino all’italiana,
dall’Italia esportato in tanti paesi del mondo, nasce proprio negli
orti, dove le piante sono disposte secondo schemi geometrici per
facilitare la coltivazione e il passaggio dell’ortolano senza danni
per le colture. La stessa considerazione vale per le superfici più
vaste dei campi, dove i solchi lasciati dall’aratro, i filari degli alberi
e i canali d’irrigazione introducono elementi modulari, quindi
formali. D’altra parte il giardino all’italiana, all’interno delle siepi
potate geometricamente, prima dell’influsso francese, prevedeva
quasi soltanto ortaggi, la cui valenza estetica fu ben presto chiara
anche ai pittori. Soprattutto in Italia, all’inizio la natura morta
mostra frutti ed ortaggi frequenti quasi quanto i fiori, privilegiati
poi questi ultimi grazie a mode transalpine: fiamminghe, olandesi,
francesi. Gli ortaggi nell’alimentazione umana sono indispensabili,
ma la loro presenza in tavola si spiega anche con la valenza
estetica. In primo luogo, la possibilità per molte verdure di essere
consumate crude permette d’introdurre fra i cibi elementi con
20 ORIZZONTE
Fig. 1 Fig. 2 Fig. 3
PROF. FRANCO IVAN NUCCIARELLI
Direttore Scientifico e Autore
Associazione Arte Italiana nel Mondo
www.arteitaliananelmondo.org
gradi minimi di manipolazione, freschi, vivi, in molti casi gradevolmente
colorati e di forme eleganti. Spesso anche il centrotavola,
elemento di per sé puramente decorativo, rinuncia ai fiori in
favore di frutti e ortaggi, più pertinenti alla tavola e, in molti casi,
non meno belli dei fiori. La valenza estetica dei prodotti dell’orto
trova un caso limite nella fantasiosa, originalissima pittura di un
grande artista, Giuseppe Arcimboldo (Milano, 1526 - 1593), che
nei vegetali umili vede i “mattoni” di alcune sue costruzioni oniriche.
Ne fanno fede, fra i tantissimi dipinti, due veramente esemplari:
uno a Cremona, Museo Ala Ponzone, ritraendo un ortolano,
usa proprio gli ortaggi per costruire una singolarissima fisionomia
(fig. 1); un altro a Stoccolma, Skoklosters Slott, ritrae nientemeno
che l’imperatore Rodolfo II d’Absburgo, come Vertumno, il dio
della vegetazione e dei raccolti, ancora una volta “costruito” con
larga presenza di ortaggi (fig. 2). Oltre alla pittura da cavalletto,
frutti e ortaggi sono presenti anche nelle pitture murali di dimore
nobiliari, come si vede a Città di Castello, nella loggia della palazzina
del giardino di Palazzo Vitelli a Sant’Egidio, dipinta negli
anni Settanta del Cinquecento da Prospero Fontana e aiuti, il cui
tono solenne e classicheggiante non esita ad assegnare il ruolo di
protagonisti agli umili carciofi (fig. 3). Se si ripercorre la storia dei
giardini, l’ingresso dei fiori all’interno degli spazi delimitati dalle
siepi di sempreverdi, si rivela piuttosto tardo e dovuto a un gusto
nato negli ambienti delle corti, aulici e ufficiali, lontani dalla vita
concreta. Nel recente restauro di uno fra i monumenti più rappresentativi
del lusso patrizio romano, Villa Borghese, nei giardini
segreti, che fiancheggiano la villa, le aiuole ospitano erbe aromatiche,
ortaggi ed insalate. Non si tratta, come potrebbe parere,
di un’innovazione legata ai gusti contemporanei meno formali di
quelli d’una volta, ma della ricostruzione filologica dell’aspetto
originario testimoniato dalle fonti storiche. A riprova di quanto
fosse diffuso e consolidato quest’uso, va ricordato che la presenza
dei vegetali “umili” si riscontrava anche nelle aree verdi di
altre residenze nobiliari, non ultime quelle di Villa della Corgna
a Castiglion del Lago, non più esistenti, ma ricostruibili, perché
minuziosamente descritte nelle carte d’archivio.
(fig. 1, a sinistra) Cremona, Museo Ala Ponzone: Giuseppe Arcimboldo, L’ortolano
(fig. 2, al centro) Stoccolma, Skoklosters Slott: Giuseppe Arcimboldo, Rodolfo II d’Absburgo come Vertumno
(fig. 3, a destra) Città di Castello, Palazzo Vitelli a Sant’Egidio, Loggia della palazzina del giardino: Prospero Fontana e aiuti, Decorazione murale con carciofi